Græsrodsinitiativer mod fred i landdistrikterne i Amerika
Landdistrikter Amerika
Af Becky J. Benes, CEO for Oneness of Life, Authentic and Mindful Leadership Development Transformational Speaker og Global Business Coach for Women
Spørgsmål og svar med Becky Benes om græsrodsinitiativer mod fred i landdistrikterne i Amerika. Ved den 5. årlige internationale konference om etnisk og religiøs konfliktløsning og fredsopbygning, Queens College, New York. Formand: Susan Podziba, grundlægger, Podziba Policy Mediation og direktør, Sacred Lands Project, Massachusetts Institute of Technology
Fornemt foredrag holdt den 31. oktober 2018 på den 5. årlige internationale konference om etnisk og religiøs konfliktløsning og fredsopbygning afholdt af International Center for Ethno-Religious Mediation på Queens College, City University of New York, i samarbejde med Center for Ethnic, Race- og religiøs forståelse (CERRU).
Introduktion
Siden 2007 har jeg arbejdet flittigt sammen med fredsambassadørerne i Vest-Texas for at tilbyde uddannelsesprogrammer i vores samfund i et forsøg på at aflive skadelige myter om verdensreligioner, som udbreder had, misforståelser og fortsætter antisemitisme og islamisk fobi i det amerikanske landdistrikt. Vores strategi er at tilbyde uddannelsesprogrammer på højt niveau og at bringe mennesker med andre trostraditioner sammen for at diskutere deres fælles overbevisninger, værdier og religiøse forskrifter for at fremme forståelse og skabe relationer. Jeg vil præsentere vores mest succesfulde programmer og strategier; hvordan vi opbyggede relationer og partnerskaber med folk med indflydelse og vores lokale medier; og nogle af de varige virkninger, vi har set.
Succesfulde uddannelsesprogrammer
Trosklub
Faith club er en ugentlig tværreligiøs bogklub, som er inspireret af og opkaldt efter bogen, Trosklubben: En muslim, en kristen, en jøde - tre kvinder søger efter forståelse, af Ranya Idliby, Suzanne Oliver og Priscilla Warner. Trosklubben har mødt hinanden i over 10 år og har læst over 34 bøger om verdensreligioner og tværreligiøse og fredsinitiativer. Vores medlemskab omfatter mennesker i alle aldre, etniciteter, trosretninger, trosretninger, der brænder for vækst og forandring; villig til at stille udfordrende spørgsmål om sig selv og andre; og som er åbne for at have meningsfulde, ærlige og inderlige samtaler. Vores fokus er at læse og diskutere bøger om globale og lokale spørgsmål vedrørende verdensreligioner og at tilbyde et forum til at fremkalde samtaler og diskutere og lære om fællestræk og forskelle mellem forskellige trosretninger. Mange af de bøger, vi udvalgte, har inspireret os til at handle og deltage i mange samfundstjenesteprojekter, som har åbnet døren til forståelse og til at opbygge varige venskaber med mennesker med forskellighed og forskellige trostraditioner.
Jeg tror, at denne klubs succes har været vores forpligtelse til at åbne samtaler, respektere andres meninger og eliminere enhver krydstale, hvilket grundlæggende betyder, at vi kun deler vores personlige meninger, ideer og erfaringer med I-udsagn. Vi er opmærksomme på ikke at omvende nogen til vores personlige måde at tænke eller tro på, og vi undgår at komme med generelle udtalelser om sekter, trosretninger, etniciteter og politiske partier. Når det er nødvendigt, henter vi ekspertmæglere til at hjælpe os med at bevare gruppens integritet, mens vi diskuterer kontroversielle spørgsmål.
Oprindeligt havde vi en fast facilitator for hver bog, som ville komme forberedt med diskussionsemner til den tildelte læsning for ugen. Dette var ikke holdbart og var meget krævende for facilitatorerne. Vi læser nu bogen højt og åbner diskussionen, efter at hver person har læst en del af bogen. Dette tager mere tid for hver bog; dog synes diskussionerne at gå dybere og uden for bogens rammer. Vi har stadig facilitatorer hver uge til at lede diskussionerne og sikre, at alle medlemmer bliver hørt og holde samtalerne ved lige. Facilitatorerne er opmærksomme på de mere stille medlemmer af gruppen og trækker dem med vilje ind i samtalen, så de mere sprudlende medlemmer ikke dominerer samtalen.
Trosklubbens bogstudiegruppe
Fredens årlige sæson
Den årlige fredssæson var inspireret af Unity 11 Days of Global Peace i 2008. Denne sæson begyndte den 11. septemberth og varede indtil den internationale bededag den 21. septemberst og det fokuserede på at ære alle trostraditioner. Vi skabte en 11 dages global freds-begivenhed med lokale folk med forskellige trostraditioner i løbet af 11 dages perioden: en hindu, jøde, buddhist, bahai, kristen, indfødt Amerika og et panel af kvinder. Hver person holdt et oplæg om deres tro og talte om fælles principper, som alle delte, mange af dem delte også en sang og/eller en bøn. Vores lokale avis var fascineret og tilbød os forsidehistorier om hver af oplægsholderne. Det var sådan en succes, at avisen fortsatte med at støtte vores indsats hvert år. Det er vigtigt at bemærke, at medlemmerne af Peace Ambassadors of West Texas skrev artiklerne gratis til avisen. Dette skabte en win/win/win for alle. Avisen modtog gratis kvalitetsartikler, der var relevante for deres lokale publikum, vi modtog eksponering og kreditværdighed, og samfundet modtog faktuelle oplysninger. Det er også vigtigt at bemærke, at hvis spændingerne er flygtige i dit lokalsamfund omkring en bestemt etnicitet/religiøs sekt, er det vigtigt at have sikkerhed ved dine arrangementer.
Siden 2008 har vi orkestreret og leveret 10, 11 Day Seasons of Peace-begivenheder. Hver sæson var inspireret af aktuelle globale, nationale eller lokale emner og begivenheder. Og i løbet af hver sæson inviterede vi offentligheden til at åbne bønnegudstjenester i vores lokale synagoge, og i to af årets begivenheder, hvor vi havde adgang til en islamisk imam, havde vi offentlige islamiske bønnesessioner og fejrede Eid. Disse tjenester er meget populære og velbesøgte.
Her er blot nogle få af vores temaer for årstiderne:
- At nå ind at nå ud: Kom og lær, hvordan hver trostradition "når ind" gennem bøn, meditation og kontemplation og derefter "rækker ud" i fællesskabet gennem tjeneste og retfærdighed.
- Fred begynder med mig: Denne sæson fokuserede på vores individuelle rolle i at skabe indre fred, ved at stille spørgsmålstegn ved og bevæge os ind i en voksentro. Vores hovedtaler for denne sæson var Dr. Helen Rose Ebaugh, professor i verdensreligioner fra University of Houston, og hun præsenterede, Guds mange navne.
- Overvej medfølelse: I løbet af denne sæson fokuserede vi på, at medfølelse var centralt for alle trostraditioner og viste to film. Den første, "Hiding and Seeking: Faith and Tolerance", som udforsker Holocausts effekt på troen på Gud såvel som troen på vores medmennesker. Den anden film var "Hawo's Dinner Party: the New Face of Southern Hospitality" produceret af Shoulder-to-Shoulder, hvis mission er at stå sammen med amerikanske muslimer; Opretholdelse af amerikanske værdier for at hjælpe med at opbygge relationer mellem muslimske immigranter og deres nye amerikanske naboer. Ved dette arrangement bød vi på suppe og salat, som var et kæmpe hit og tiltrak en stor skare af muslimer, hinduer og kristne. I landdistrikterne i Amerika vender folk ud efter mad.
- Fred gennem tilgivelse: I løbet af denne sæson fokuserede vi på kraften i tilgivelse. Vi var velsignet med at have tre kraftfulde talere og en film om tilgivelse.
1. Filmen "Forgiving Dr. Mengele", historien om Eva Kor, en Holocaust-overlevende og hendes rejse til tilgivelse gennem hendes jødiske rødder. Vi var faktisk i stand til at få hende på skærmen via Skype for at tale til publikum. Dette var også godt besøgt, for endnu en gang serverede vi suppe og salat.
2. Clifton Truman Daniel, barnebarn af præsident Truman, som talte om sin rejse med at opbygge fredsrelationer med japanerne siden atombomben. Han var en af de eneste amerikanere, der var inviteret til den japanske 50-års mindetjeneste i Japan.
3. Rais Bhuiyan, forfatter til The True American: Murder and Mercy in Texas. Mr. Bhuiyan blev skudt, mens han arbejdede i en dagligvarebutik af en vred texaner, der frygtede alle muslimer efter 9.-11. Han delte, hvordan islamisk tro tog ham med på en rejse mod tilgivelse. Dette var et stærkt budskab til alle deltagere, og det afspejlede læren om tilgivelse i alle trostraditioner.
- Udtryk for fred: I løbet af denne sæson fokuserede vi på de forskellige måder, folk udtrykker sig på, og inviterede dem til at skabe "An Expression of Peace." Vi kom i kontakt med studerende, håndværkere, musikere, digtere og samfundsledere for at dele deres udtryk for fred. Vi samarbejdede med vores lokale Downtown San Angelo-organisation, det lokale bibliotek, ASU Poets Society and Orchestra-afdelingen, områdets ungdomsorganisationer og San Angelo Fine Arts Museum for at tilbyde muligheder for offentligheden til at udtrykke fred. Vi inviterede også Dr. April Kinkead, engelsk professor fra Blinn College til at præsentere "Hvordan religiøs retorik udnytter eller styrker mennesker." Og Dr. Helen Rose Ebaugh fra University of Houston for at præsentere PBS-dokumentaren, "Kærlighed er et verbum: Gülen-bevægelsen: Et moderat muslimsk initiativ til at fremme fred”. Denne sæson var virkelig et højdepunkt af succes. Vi havde hundredvis af samfundsmedlemmer over hele byen, der fokuserede på fred og udtrykte fred gennem kunst, musik, digte og artikler i avisen og serviceprojekter.
- Din fred betyder noget!: Denne sæson fokuserede på at formidle budskabet om, at hver enkelt af os er ansvarlige for vores del i Peace Puzzle. Hver persons fred betyder noget, hvis ens stykke fred mangler, vil vi ikke opleve lokal eller global fred. Vi opfordrede hver trostradition til at tilbyde offentlige bønstjenester og tilbød et meditativt tilbagetog. Vi var også velsignet med at præsentere Dr. Robert P. Sellers, 2018 formand for parlamentet for verdensreligioner, da han talte om interreligiøse initiativer lokalt og globalt.
Religion rundt i verden uden at forlade Texas
Dette var en tre-dages tur til Houston, TX, hvor vi turnerede 10 forskellige templer, moskeer, synagoger og spirituelle centre, der omfattede de hinduistiske, buddhistiske, jødiske, kristne, islamiske og bahai-tro traditioner. Vi samarbejdede med Dr. Helen Rose Ebaugh fra University of Houston, som fungerede som vores rejseleder. Hun sørgede også for, at vi kunne spise kulturelt forskelligartet mad, som korrelerede med de trossamfund, vi besøgte. Vi deltog i flere bønsgudstjenester og mødtes med de åndelige ledere for at stille spørgsmål og lære om vores forskelligheder og fælles grundlag. Lokalavisen sendte deres egen reporter til at skrive artikler og daglige blogs om turen.
På grund af manglen på religiøs og etnisk mangfoldighed i landdistrikterne i Amerika, følte vi, at det er vigtigt at give vores lokalsamfund mulighed for at få en førstehåndssmag, føling og oplevelse af "den anden" i vores verden. En af de mest dybtgående take-a-ways for mig var fra en gammel bomuldsbonde, der sagde med en tåre i øjet: "Jeg kan ikke tro, jeg spiste frokost og bad med en muslim, og han havde ikke turban på eller med et maskingevær."
Peace Camp
I 7 år udviklede vi læseplaner og var værter for en børnesommer "Peace Camp", som fejrede mangfoldigheden. Disse lejre fokuserede på at være venlige, tjene andre og lære om de fælles åndelige forskrifter, der findes i alle trostraditioner. Til sidst flyttede vores sommerlejrpensum ind i nogle få offentlige klasseværelser og drenge- og pigeklubberne i vores område.
Opbygning af relationer med mennesker med indflydelse
Udnyt det, der allerede sker i vores samfund
I begyndelsen af vores arbejde begyndte mange andre kirker at afholde deres egne informative "Interfaith"-arrangementer, og vi ville spændt deltage og troede, at vores mission om at søge fælles grundlag var ved at slå rod. Til vores overraskelse var intentionerne hos folket og oplægsholderne ved disse begivenheder at fremme anti-islamisk eller antisemitisk propaganda og fylde deres publikum med mere og mere misinformation. Dette inspirerede os til at deltage i så mange af disse præsentationer som muligt med den positive hensigt at kaste lys over sandheden og få folk til at stå ansigt til ansigt med "rigtige" troende fra de forskellige trosretninger. Vi ville sidde forrest; stille stærke og uddannede spørgsmål om fællestræk for alle religioner; og vi ville tilføje faktuelle oplysninger og citere passager fra hver hellig tekst, som modvirkede de "falske nyheder", der blev præsenteret. I mange tilfælde ville oplægsholderen overgive deres præsentation til en af vores lærde eller medlemmer af den religion, der diskuteres. Dette byggede vores troværdighed og hjalp os med at udvide bevidstheden og verdensbilledet hos de fremmødte på en meget kærlig og fredelig måde. Med årene blev disse begivenheder færre og færre. Dette krævede også meget mod og tro for vores medlemmer, uanset om de var kristne, muslimer eller jøder. Afhængigt af de nationale og internationale nyheder, ville mange af os modtage hademail, telefonsvarer og noget mindre hærværk af vores hjem.
Partnerskaber
Fordi vores fokus altid var at skabe vinde/vinde/vinde resultater til det højeste gode af alle, var vi i stand til at samarbejde med vores lokale universitet, ASU; vores lokale avis, Standard Times; og vores lokale regering.
- Angelo State University's Cultural Affairs Office: Fordi universitetet havde faciliteter, audio/visuel know-how og studiehjælp samt ekspertise inden for print og markedsføring, som vi havde brug for; og fordi vi tiltrak programmer af høj kvalitet fra pålidelige og velrenommerede kilder med fokus på kulturel og religiøs mangfoldighed, som opfyldte deres studerendes og afdelings behov, var vi en perfekt pasform. Partnerskab med universitetet gav os også anerkendelse i samfundet og en bredere og mere sekulær publikumsrækkevidde. Vi fandt ud af, at vi kunne tiltrække et bredere spektrum af mennesker, da vi tilbød arrangementer i offentlige rum i stedet for kirker. Når vi holdt arrangementer i kirker, syntes kun medlemmer af disse kirker at komme, og meget få fra ikke-kristne traditioner ville deltage.
- San Angelo Standard Times: Som med de fleste små regionale aviser i en digital verden, kæmpede Stand Times med et lavt budget, hvilket betød færre personaleskribenter. For at skabe en win/win/win for avisen, fredsambassadørerne og vores publikum tilbød vi at skrive artikler af høj kvalitet om alle vores begivenheder, plus nyhedsartikler om alt, der har med interreligiøse spørgsmål at gøre. Dette positionerede os som eksperterne i vores fællesskab og gå til folk for spørgsmål. Avisen inviterede mig også til at skrive en klumme hver anden uge for at fokusere på aktuelle begivenheder og bringe de store religioners fælles grundlag og perspektiv frem i lyset, hvilket giver fredsambassadørerne regelmæssig eksponering i West Texas-området.
- Præster, præster, gejstlige og by-, stats- og føderale embedsmænd: Den lokale katolske biskop inviterede fredsambassadørerne i det vestlige Texas til at overtage og uddelegere det årlige 9-11 Memorial Program. Traditionelt ville biskoppen invitere områdets præster, ministre og præster til at orkestrere og levere programmet, som altid omfattede de første respondere, det amerikanske militær og de lokale og statslige samfundsledere. Denne mulighed opbyggede vores gruppe og gav os en fantastisk mulighed for at udvikle nye relationer med mennesker med indflydelse og lederskab på alle områder. Vi maksimerede denne mulighed ved at tilbyde en 9-11 Memorial skabelon, som indeholdt faktuelle oplysninger om 9-11; kaste lys over, at amerikanere fra alle etniske, kulturelle og religiøse baggrunde døde den dag; og tilbød ideer og information om inkluderende/tværreligiøse bønner. Med disse oplysninger var vi i stand til at flytte det fra en helt kristen gudstjeneste til en mere inkluderende gudstjeneste, som inkorporerede alle trosretninger og etniciteter. Dette førte også til en mulighed for fredsambassadørerne i det vestlige Texas til at bede multireligiøse bønner på vores lokale byråds- og amtskommissærmøder.
Varig indvirkning
Siden 2008 mødes Trosklubben ugentligt med et fast og varierende medlemstal mellem 50 og 25. Inspireret af flere bøger har medlemmerne påtaget sig mange forskellige tværreligiøse serviceprojekter, som alle har haft varig betydning. Vi har også printet og uddelt over 2,000 bumper-klistermærker, hvor der står: Gud velsigne hele verden, fredsambassadører i det vestlige Texas.
Acts of Faith: Historien om en amerikansk muslim, kampen for en generations sjæl af Eboo Patel, inspirerede os til at skabe et årligt tværreligiøst serviceprojekt: vores Valentinsfrokost i vores lokale suppekøkken. Siden 2008 er over 70 frivillige fra forskellige trostraditioner, etniciteter og kulturer samlet for at lave mad, servere og nyde et måltid med vores fattigste af fattige i vores samfund. Mange af medlemmerne var vant til at lave mad til og betjene de fattige; dog havde kun få nogensinde siddet med og kommunikeret med lånere og hinanden. Dette er blevet et af de mest effektive serviceprojekter til at opbygge varige relationer med mennesker med forskellighed, mennesker med indflydelse og vores lokale medier.
Tre kopper te: En mands mission for at fremme fred. . . En skole ad gangen af Greg Mortenson og David Oliver Relin, inspirerede os til at indsamle $12,000 til at bygge en muslimsk skole i Afghanistan i løbet af vores 2009 Fredssæson. Dette var et modigt træk, da vi som gruppe af mange blev anset for at være Antikrist i vores område. Inden for 11 Days of Global Peace-programmet rejste vi dog $17,000 til at bygge en skole. Med dette projekt blev vi inviteret ind i lokale folkeskoler for at introducere Greg Mortensons Penny's for Peace-program, et program designet til at uddanne og engagere vores unge til at handle for at hjælpe venner over hele kloden. Dette var et bevis på, at vi ændrede tankegange og overbevisninger om islam i vores område.
Noget at overveje kolonne skrevet af Becky J. Benes blev omtalt i vores lokale avis som en to-ugentlig klumme. Dens fokus var at bringe det fælles grundlag frem i lyset inden for verdensreligioner, og hvordan disse åndelige forskrifter understøtter og forbedrer vores samfund lokalt, nationalt og globalt.
Siden købet af vores lokale avis af USA Today er vores partnerskab med dem desværre meget minimeret, hvis ikke totalt formindsket.
Konklusion
I 10 år har fredsambassadørerne i det vestlige Texas arbejdet flittigt for at tilbyde græsrodsfredsinitiativer designet til at fremme fred gennem uddannelse, forståelse og opbygning af relationer. Vores lille gruppe på to jøder, to kristne og to muslimer er vokset til et fællesskab på omkring 50 mennesker, som er forpligtet til at arbejde i San Angelo, en landlig by i det vestlige Texas, der af mange er kendt som Bibelens bæltespænde. vores del for at lave en forandring i vores samfund og udvide vores samfunds bevidsthed.
Vi fokuserede på det tredelte problem, som vi stod over for: manglen på uddannelse og forståelse af verdensreligioner; meget lidt eksponering for mennesker med forskellige trosretninger og kulturer; og mennesker i vores samfund, der ikke har personlige relationer eller møder med mennesker med forskellige kulturer og trostraditioner.
Med disse tre problemer i tankerne skabte vi uddannelsesprogrammer, som tilbød meget anerkendte uddannelsesprogrammer ledsaget af interaktive begivenheder, hvor folk kunne mødes med og engagere mennesker fra andre trosretninger og også tjene det større samfund. Vi fokuserede på vores fælles grundlag ikke vores forskelligheder.
I begyndelsen blev vi mødt med modstand og blev endda af de fleste betragtet som "antikristen". Men med udholdenhed, uddannelse af høj kvalitet, kontinuitet og interaktive interreligiøse begivenheder blev vi til sidst inviteret til at bede tværreligiøse bøn på vores møder i byrådet og amtskommissærerne; vi var i stand til at rejse over $17,000 til at bygge en muslimsk skole i Afghanistan, og vi blev tilbudt regelmæssig mediedækning og en to-ugentlig avis klumme for at fremme fred gennem forståelse.
I dagens nuværende politiske klima, ændringen af lederskab og diplomati og de megamediekonglomerater, der overtager den lille bys nyhedskilde, er vores arbejde mere og mere vigtigt; det ser dog ud til at være sværere. Vi skal fortsætte rejsen og stole på, at den alvidende, almægtige, altid nærværende Gud har en plan, og planen er god.
Benes, Becky J. (2018). Græsrodsinitiativer mod fred i landdistrikterne i Amerika. Fornemt foredrag afholdt den 31. oktober 2018 på den 5. årlige internationale konference om etnisk og religiøs konfliktløsning og fredsopbygning afholdt af International Center for Ethno-Religious Mediation på Queens College, City University of New York, i samarbejde med Center for Ethnic, Race- og religiøs forståelse (CERRU).
