Menyelesaikan Konflik Abadi di Kerajaan Ekpetiama yang Kaya Minyak dan Gas Bumi: Studi Kasus Kebuntuan Agudama Ekpetiama

Pada tanggal 23 Desember 1972, Agudama mendapat Amananaowei baru, Yang Mulia Turner Eradiri II yang memerintah hingga 1 Desember 2002, ketika ia bergabung dengan leluhurnya. Bangku Agudama dikukuhkan sebagai bangku tradisional kelas tiga di negara bagian Bayelsa. Paliowei-nya, Wakil Kepala Awudu Okponyan kemudian memerintah sebagai penjabat Amananaowei kota tersebut hingga tahun 2004, ketika permintaan akan Amananaowei baru diajukan oleh masyarakat. Karena kota ini sebelumnya diatur berdasarkan konstitusi tidak tertulis, permintaan konstitusi tertulis diterima sebagai langkah awal yang diperlukan. Proses penyusunan konstitusi dimulai pada tanggal 1 Januari 2004. Hal ini menimbulkan konflik kepentingan, namun pada tanggal 10 Februari 2005, masyarakat dalam rapat umum yang diadakan di alun-alun kota mengajukan mosi untuk pengesahan rancangan konstitusi Agudama. Proses ini menimbulkan segala jenis agitasi yang akhirnya melibatkan pemerintah negara bagian Bayelsa sebagai mediator.

Ketua Dewan Penguasa Tradisional negara bagian Bayelsa saat itu, Raja HRM Joshua Igbagara diangkat menjadi ketua komite negara bagian Bayelsa di Agudama, dengan mandat membantu masyarakat melalui proses pelantikan Amananaowei baru secara damai. Kesulitan dalam membuat semua orang menerima konstitusi baru menunda proses tersebut selama beberapa bulan. Namun pada tanggal 25 Mei 2005 konstitusi yang diadopsi diserahkan kepada komunitas Agudama. Pada saat yang sama, komite transisi juga diresmikan, sementara semua struktur lainnya, seperti dewan ketua, komite pengembangan masyarakat (CDC), dan sebagainya, yang ditinggalkan oleh mendiang Amananaowei dibubarkan. Namun sekitar setengah dari orang-orang yang terkena dampak menolak pembubaran tersebut. Penjabat Amananaowei, tokoh penting dalam rangkaian peristiwa, menerima posisi baru tersebut dan menyingkir dari komite transisi yang beranggotakan lima orang untuk menjalankan tugasnya. Secara keseluruhan, dua setengah dari tiga kompleks di kota tersebut, yang terdiri dari sekitar 85% masyarakat menerima posisi baru tersebut. Setelah itu, pelantikan panitia pemilihan (ELECO) dilakukan pada tanggal 22 Juni 2005 dengan peserta yang diambil dari ketiga kompleks Ewerewari, Olomowari dan Oyekewari. Panitia pemilihan kemudian mengumumkan penjualan formulir melalui media kota setempat serta stasiun radio negara bagian Bayelsa. Setelah seminggu mempublikasikan pemilu, mereka yang menentang transisi meminta loyalis mereka untuk memboikot pemilu. Mereka juga mengumumkan seruan boikot total terhadap radio negara.

Terlepas dari boikot tersebut, panitia pemilu tetap melaksanakan pemilu pada tanggal 9 Juli 2005 dan kemudian pembuat raja Agudama melantik satu-satunya kandidat dan pemenang sebagai Amananaowei dari Agudama – Yang Mulia Imotimi Happy Ogbotobo pada tanggal 12 Juli 2005.

Hasil ini bahkan menimbulkan lebih banyak konflik. Pemerintah negara bagian dituduh bias oleh beberapa anggota masyarakat. Kasus-kasus pengadilan dengan cepat diajukan oleh orang-orang yang merasa dirugikan dan melakukan boikot pemilu. Tuntutan balasan diajukan terhadap mereka. Beberapa kasus baku hantam yang kemudian berkembang menjadi kekerasan berskala wajar juga terjadi. Terjadi penangkapan dan penangkapan balasan yang diprakarsai oleh kedua faksi tersebut. Seiring berjalannya waktu, semakin banyak kasus yang diajukan dan banyak orang yang didakwa atas berbagai pelanggaran pidana. Gugatan perdata yang menantang proses yang mengarah pada munculnya Amananaowei baru akhirnya diputuskan terhadapnya sehingga mengecewakan para pendukungnya yang banyak. Dia kalah dalam semua konsekuensinya. Pengadilan, pada bulan September 2012, membatalkan terpilihnya Happy Ogbotobo sebagai Amananaowei. Oleh karena itu, di hadapan hukum dan di hadapan semua warga Agudama dan sekitarnya yang taat hukum, dia tidak pernah menjadi kepala suku sedetik pun. Jadi dia menjadi seperti penduduk asli Agudama lainnya yang belum pernah menjadi Amananaowei. Oleh karena itu, dia tidak boleh dianggap atau disapa sebagai mantan Amananaowei di kerajaan Ekpetiama. Keputusan ini mengembalikan administrasi komunitas ke tangan dewan yang ditinggalkan oleh mendiang ketua. Posisi ini juga ditentang di pengadilan tetapi putusan menguatkan bahwa dewan mendiang Amananaowei harus melanjutkan pemerintahan kota karena alam tidak menyukai kekosongan.

Aktivitas minyak dan gas mentah mencapai titik tertinggi sepanjang masa pada tahun 2004 dan 2005, ketika SPDC memulai eksploitasi ladang gas darat terbesar di Afrika. Mereka memulai proyek Gbaran/Ubie bernilai miliaran dolar di cluster Gbarain/Ekpetiama. Hal ini membawa peluang masuknya sumber daya keuangan dan proyek pembangunan infrastruktur masyarakat yang setara di kerajaan Ekpetiama dan Gbarain, termasuk Agudama, yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Antara tahun 2005 ketika Amananaowei yang digulingkan terpilih dan tahun 2012 ketika pengadilan membatalkan pemerintahannya, anggota masyarakat yang menentangnya dan pemerintahannya tidak pernah mengenalinya sebagai Amananaowei sehingga tidak pernah mematuhinya. Ada beberapa tindakan pembangkangan yang disengaja terhadap masa jabatannya. Jadi putusan pengadilan yang membalikkan kedudukan hanya membalikkan penghinaan terhadap kepemimpinan. Kali ini oleh mayoritas masyarakat Agudama. Para loyalis mantan Amananaowei berpendapat bahwa mereka tidak mendapatkan kerja sama dari pengurus komunitas saat ini dan para pendukungnya pada masa mereka sehingga mereka juga tidak mau memberikan kerja sama mereka.