Frumkvæði grasrótar í átt að friði í dreifbýli Ameríku
Dreifbýli Ameríku
Eftir Becky J. Benes, forstjóra Oneness of Life, Authentic and Mindful Leadership Development Transformational Speaker og Global Business Coach for Women
Spurningar og svör við Becky Benes um frumkvæði grasrótar í átt að friði í dreifbýli Ameríku. Á 5. árlegu alþjóðlegu ráðstefnunni um lausn þjóðernis- og trúarátaka og friðaruppbyggingu, Queens College, New York. Formaður: Susan Podziba, stofnandi, Podziba stefnumiðlun og forstöðumaður, Sacred Lands Project, Massachusetts Institute of Technology
Frægur fyrirlestur fluttur 31. október 2018 á 5. árlegri alþjóðlegri ráðstefnu um lausn þjóðernis- og trúarátaka og friðaruppbyggingu sem haldin var af International Centre for Etno-Religious Mediation í Queens College, City University of New York, í samstarfi við Center for Ethnic, Kynþátta- og trúarskilningur (CERRU).
Hvernig gengur lífið dag frá degi? Er það í jafnvægi og allt eins og það á að vera? Er jafnvægi hvort sem litið er á veraldlega stöðu eða andlega? Lífið er eins og það er. Það er ekki alltaf sólskyn. Það koma reglulega lægðir með rok og rigningu. Við vitum að í heildar samhenginu er lægð hluti af vistkerfi að leita að jafnvægi. Stundum erum við stödd í miðju lægðarinnar. Þar er logn og gott veður, sama hvað gengur á þar sem stormurinn er mestur. Sama lögmál gildir varðandi þitt eigið líf. Ef þú ert í þinn miðju, þínum sannleik þá heldur þú alltaf jafnvægi átakalaust. Sama hvað gustar mikið frá þér þegar þú lætur til þín taka. Huldufólk hefur gefið okkur hugleiðslu sem hjálpar okkur að finna þessa miðju, finna kjarna okkar og sannleikann sem í honum býr. Þegar þú veist hver þú ert og hvers vegna þú ert hér, mun líf þitt vera í flæðandi jafnvægi. Hugleiðslan virkjar þekkinguna sem er í vitund jarðar og færir hana með lífsorkunni inn í líkama okkar. Þar skoðar hún hugsana og hegðunar munstrið og athugar hvort það myndar átakalausu flæðandi jafnvægi. Hinn möguleikinn er falskt jafnvægi sem hafa þarf fyrir að viðhalda með tilheyrandi striti, áhyggjum og ótta. Síðan leiðbeinir þessi þekking okkur að því jafnvægi sem er okkur eðlilegt. Við blómstrum átakalaust, líkt og planta sem vex átakalaut frá fræi í fullþroska plöntu sem ber ávöxt.
Síðan 2007 hef ég unnið ötullega með friðarsendiherrum Vestur-Texas að því að bjóða upp á fræðsluverkefni innan samfélags okkar til að reyna að eyða skaðlegum goðsögnum um heimstrúarbrögð sem breiða út hatur, misskilning og halda áfram gyðingahatri og íslamskri fælni í dreifbýli Ameríku. Stefna okkar er að bjóða upp á fræðsluáætlanir á háu stigi og leiða fólk af öðrum trúarhefðum saman til að ræða sameiginlegar skoðanir sínar, gildi og trúarleg fyrirmæli til að efla skilning og byggja upp tengsl. Ég mun kynna farsælustu áætlanir okkar og aðferðir; hvernig við byggðum upp tengsl og samstarf við fólk sem hefur áhrif og staðbundna fjölmiðla okkar; og nokkur varanleg áhrif sem við höfum séð.
Árangursrík fræðsluáætlanir
Trúarklúbbur
Faith club er vikulegur þvertrúarlegur bókaklúbbur sem var innblásinn af og nefndur eftir bókinni, Trúarklúbburinn: Múslimi, kristinn, gyðingur-Þrjár konur leita að skilningi, eftir Ranya Idliby, Suzanne Oliver og Priscilla Warner. Trúarklúbburinn hefur hist í yfir 10 ár og hefur lesið yfir 34 bækur um heimstrúarbrögð og þvertrúarbrögð og friðarframtak. Aðild okkar inniheldur fólk á öllum aldri, þjóðerni, trúarbrögðum, trúarbrögðum sem hafa brennandi áhuga á vexti og breytingum; fús til að spyrja krefjandi spurninga um sjálfan sig og aðra; og sem eru opnir fyrir innihaldsríkum, heiðarlegum og hjartanlegum samtölum. Áhersla okkar er að lesa og ræða bækur um hnattræn og staðbundin málefni sem tengjast trúarbrögðum heimsins og bjóða upp á vettvang til að kalla fram samtöl og ræða og fræðast um sameiginlegt og ólíkt ólíkum trúarbrögðum. Margar af bókunum sem við völdum hafa hvatt okkur til að grípa til aðgerða og taka þátt í mörgum samfélagsþjónustuverkefnum sem hafa opnað dyrnar að skilningi og að byggja upp varanlega vináttu við fólk af fjölbreytileika og ólíkum trúarhefðum.
Ég tel að velgengni þessa klúbbs hafi verið skuldbinding okkar til að opna samtöl, virða skoðanir annarra og útrýma öllum þversögnum sem þýðir í grundvallaratriðum að við deilum aðeins persónulegum skoðunum okkar, hugmyndum og reynslu með I yfirlýsingum. Við erum meðvituð um að breyta engum til okkar persónulegu hugsunarhætti eða viðhorfum og forðumst að koma með almennar yfirlýsingar um sértrúarsöfnuði, trúfélög, þjóðerni og stjórnmálaflokka. Þegar nauðsyn krefur fáum við til sín sérfróða sáttasemjara til að hjálpa okkur að viðhalda heilindum hópsins á meðan við ræðum umdeild mál.
Upphaflega vorum við með ákveðinn leiðbeinanda fyrir hverja bók sem kom tilbúinn með umræðuefni fyrir úthlutaðan lestur vikunnar. Þetta var ekki sjálfbært og var mjög krefjandi fyrir leiðbeinendur. Við lesum bókina upphátt og opnum umræðuna eftir að hver og einn hefur lesið hluta bókarinnar. Þetta tekur lengri tíma fyrir hverja bók; umræðurnar virðast þó fara dýpra og út fyrir svið bókarinnar. Við höfum enn leiðbeinendur í hverri viku til að leiða umræðurnar og tryggja að allir meðlimir heyrist og halda samtölunum á réttum stað. Leiðbeinendur eru meðvitaðir um rólegri meðlimi hópsins og draga þá viljandi inn í samtalið svo hinir frjóu meðlimir ráði ekki samtalinu.
Bóknámshópur trúarklúbbsins
Hin árlega árstíð friðar
Árlegt tímabil friðar var innblásið af Unity 11 Days of Global Peace árið 2008. Þetta tímabil hófst 11. septemberth og stóð fram að alþjóðlegum bænadegi 21. septemberst og það lagði áherslu á að heiðra allar trúarhefðir. Við bjuggum til 11 daga alþjóðlegan friðarviðburð með heimamönnum með mismunandi trúarhefð á 11 daga tímabilinu: hindúa, gyðing, búddista, bahá'í, kristinn, frumbyggja Ameríku og hóp kvenna. Hver einstaklingur flutti kynningu um trú sína og talaði um sameiginlegar reglur sem allir deildu, margir þeirra deildu líka söng og/eða bæn. Staðarblaðið okkar var forvitnilegt og bauð okkur upp á forsíðufréttir um hvern og einn kynnanna. Þetta var svo vel heppnað að blaðið hélt áfram að styðja viðleitni okkar á hverju ári. Það er mikilvægt að hafa í huga að meðlimir friðarsendiherranna í Vestur-Texas skrifuðu greinarnar ókeypis fyrir blaðið. Þetta skapaði win/win/win fyrir alla. Blaðið fékk ókeypis gæðagreinar sem áttu við áhorfendur á staðnum, við fengum útsetningu og trúverðugleika og samfélagið fékk staðreyndarupplýsingar. Það er líka mikilvægt að hafa í huga að ef spennan er óstöðug í samfélaginu þínu um ákveðna þjóðerni/trúarsöfnuð er mikilvægt að hafa öryggi á viðburðum þínum.
Síðan 2008 höfum við skipulagt og flutt 10, 11 daga friðarviðburði. Hver árstíð var innblásin af núverandi alþjóðlegum, innlendum eða staðbundnum efnum og viðburðum. Og á hverju tímabili, þegar við á, buðum við almenningi að opna bænaþjónustu í samkunduhúsinu okkar og í tveimur af viðburðum ársins, þegar við höfðum aðgang að íslömskum imam, héldum við opinberar íslamskar bænastundir og fögnuðum Eid. Þessi þjónusta er mjög vinsæl og vel sótt.
Hér eru aðeins nokkur af þemunum okkar fyrir árstíðirnar:
- Að ná í að ná til: Komdu og lærðu hvernig hver trúarhefð „nærir inn“ með bæn, hugleiðslu og íhugun og „nærir“ síðan út í samfélagið með þjónustu og réttlæti.
- Friður byrjar með mér: Á þessu tímabili var lögð áhersla á einstaklingshlutverk okkar í að skapa innri frið, með því að spyrja og færa inn í fullorðna trú. Aðalfyrirlesari okkar á þessu tímabili var Dr. Helen Rose Ebaugh, prófessor í heimstrú frá háskólanum í Houston og hún kynnti, Hin mörgu nöfn Guðs.
- Íhugaðu samúð: Á þessu tímabili lögðum við áherslu á að samkennd væri miðpunktur allra trúarhefða og sýndum tvær kvikmyndir. Sú fyrsta, „Hiding and Seeking: Faith and Tolerance“ sem kannar áhrif helförarinnar á trú á Guð sem og trú á samferðafólk okkar. Önnur myndin var „Hawo's Dinner Party: the New Face of Southern Hospitality“ framleidd af Shoulder-to-Shoulder sem hefur það hlutverk að standa með bandarískum múslimum; Að halda uppi amerískum gildum til að hjálpa til við að byggja upp tengsl milli múslimskra innflytjenda og nýrra bandarískra nágranna þeirra. Á þessum viðburði buðum við upp á súpu og salat sem sló í gegn og dró til sín fjöldann allan af múslimum, hindúum og kristnum. Í dreifbýli Ameríku leitar fólk í mat.
- Friður með fyrirgefningu: Á þessu tímabili lögðum við áherslu á kraft fyrirgefningar. Við fengum þá blessun að vera með þrjá öfluga fyrirlesara og kvikmynd um fyrirgefningu.
1. Kvikmyndin, "Forgiving Dr. Mengele," saga Evu Kor, sem lifði helförina af og ferð hennar til fyrirgefningar í gegnum gyðinga rætur hennar. Okkur tókst í raun að koma henni á skjáinn í gegnum Skype til að tala við áhorfendur. Þetta var líka vel sótt því enn og aftur var boðið upp á súpu og salat.
2. Clifton Truman Daniel, barnabarn Trumans forseta, sem talaði um ferð sína til að byggja upp friðarsambönd við Japana frá kjarnorkusprengjuárásunum. Hann var einn af einu Bandaríkjamönnum sem boðið var í 50 ára minningarathöfn í Japan.
3. Rais Bhuiyan, höfundur The True American: Murder and Mercy in Texas. Herra Bhuiyan var skotinn þegar hann vann í sjoppu af reiðum Texasbúa sem óttaðist alla múslima eftir 9.-11. Hann sagði frá því hvernig íslömsk trú tók hann á ferðalag í átt að fyrirgefningu. Þetta var öflugur boðskapur til allra fundarmanna og endurspeglaði kenningar fyrirgefningar í öllum trúarhefðum.
- Tjáning friðar: Á þessu tímabili lögðum við áherslu á hinar ýmsu leiðir sem fólk tjáir sig á og buðum því að búa til „Tjáningu friðar“. Við tengdumst nemendum, handverksfólki, tónlistarmönnum, skáldum og samfélagsleiðtogum til að deila tjáningu þeirra um frið. Við áttum í samstarfi við samtökin okkar í miðbæ San Angelo, bókasafnið á staðnum, ASU Poets Society and Orchestra deild, ungmennasamtök á svæðinu og San Angelo Fine Arts Museum til að bjóða upp á tækifæri fyrir almenning til að tjá frið. Við buðum einnig Dr. April Kinkead, enskuprófessor frá Blinn College að kynna „Hvernig trúarleg orðræða nýtir eða styrkir fólk.” Og Dr. Helen Rose Ebaugh frá háskólanum í Houston til að kynna PBS heimildarmyndina, “Ást er sögn: Gülen-hreyfingin: hóflegt frumkvæði múslima til að stuðla að friði“. Þetta tímabil var sannarlega toppur árangurs. Við höfðum hundruð samfélagsmeðlima um alla borg sem einbeittu sér að friði og tjáðu friði með list, tónlist, ljóðum og greinum í blaðinu og þjónustuverkefnum.
- Þinn friður skiptir máli!: Á þessu tímabili var lögð áhersla á að koma þeim skilaboðum á framfæri að hvert og eitt okkar beri ábyrgð á hlut okkar í friðarþrautinni. Friður hvers og eins skiptir máli, ef friðarhluta manns vantar munum við ekki upplifa staðbundinn eða alþjóðlegan frið. Við hvöttum hverja trúarhefð til að bjóða upp á opinbera bænaþjónustu og buðum upp á hugleiðslu. Við fengum líka blessun að sýna Dr. Robert P. Sellers, formann alheimstrúarbragðaþingsins 2018, þar sem hann talaði um frumkvæði milli trúarbragða á staðnum og á heimsvísu.
Ferð um heiminn Trúarbrögð án þess að fara frá Texas
Þetta var þriggja daga ferð til Houston, TX þar sem við skoðuðum 10 ýmis musteri, moskur, samkunduhús og andlegar miðstöðvar þar sem trúarhefðir hindúa, búddista, gyðinga, kristinna, íslamskra og bahá'í trúar. Við vorum í samstarfi við Dr. Helen Rose Ebaugh frá háskólanum í Houston sem starfaði sem fararstjóri okkar. Hún sá líka til þess að við borðuðum fjölbreyttan menningarmat sem var í samræmi við trúarsamfélögin sem við heimsóttum. Við sóttum nokkrar bænastundir og hittum andlega leiðtogana til að spyrja spurninga og fræðast um ágreining okkar og sameiginlegan grundvöll. Staðarblaðið sendi sinn eigin blaðamann til að skrifa greinar og daglega blogg um ferðina.
Vegna skorts á trúarlegum og þjóðernislegum fjölbreytileika í dreifbýli Ameríku fannst okkur mikilvægt að veita nærsamfélaginu okkar tækifæri til að fá fyrstu hendi bragð, finna og upplifa „hinn“ í heiminum okkar. Ein djúpstæðasta leiðin fyrir mig var frá gömlum bómullarbónda sem sagði með tár í auganu: „Ég trúi ekki að ég hafi borðað hádegismat og beðið með múslima og hann var ekki með túrban eða bera vélbyssu."
Friðarbúðir
Í 7 ár þróuðum við námskrá og stóðum fyrir sumar „Friðarbúðum“ fyrir börn þar sem fjölbreytileikanum var fagnað. Þessar búðir lögðu áherslu á að vera góður, þjóna öðrum og læra um algengar andlegar fyrirmæli sem finnast í öllum trúarhefðum. Að lokum færðist námsefni sumarbúðanna okkar inn í nokkrar almennar kennslustofur og drengja- og stúlknaklúbba á svæðinu okkar.
Að byggja upp tengsl við fólk með áhrif
Nýta það sem er þegar að gerast í samfélaginu okkar
Í upphafi starfs okkar byrjuðu margar aðrar kirkjur að hýsa sína eigin fræðandi „Interfaith“ viðburði, við mættum spennt og héldum að verkefni okkar að leita að sameiginlegum grunni væri að skjóta rótum. Okkur til undrunar var áform fólksins og kynnanna á þessum viðburðum að efla áróður gegn íslam eða gyðingahatur og fylla áhorfendur sína af sífellt meiri rangfærslum. Þetta hvatti okkur til að mæta á sem flestar af þessum kynningum með þeim jákvæða ásetningi að varpa ljósi á sannleikann og láta fólk standa augliti til auglitis við „raunverulega“ trúaða frá mismunandi trúarbrögðum. Við myndum sitja fremst; spyrja öflugra og menntaðra spurninga um sameiginleg einkenni allra trúarbragða; og við myndum bæta við staðreyndaupplýsingum og vitna í kafla úr hverjum helgum texta sem virkaði gegn „falsfréttum“ sem voru settar fram. Í mörgum tilfellum myndi kynnirinn snúa kynningu sinni til einhvers af fræðimönnum okkar eða meðlimum þeirrar trúar sem fjallað er um. Þetta byggði upp trúverðugleika okkar og hjálpaði okkur að auka meðvitund og heimsmynd þeirra sem voru viðstaddir á mjög kærleiksríkan og friðsælan hátt. Með árunum urðu þessir atburðir færri og færri. Þetta þurfti líka mikið hugrekki og trú fyrir meðlimi okkar, hvort sem þeir voru kristnir, múslimar eða gyðingar. Það fer eftir innlendum og heimsfréttum, mörg okkar myndu fá haturspóst, talhólf og smá skemmdarverk á heimilum okkar.
samstarf
Vegna þess að áherslan okkar var alltaf að skapa vinna/vinna/vinna niðurstöður fyrir bestu hag allra, gátum við átt samstarf við staðbundna háskólann okkar, ASU; staðarblaðið okkar, Standard Times; og sveitarstjórn okkar.
- Menningarmálaskrifstofa Angelo State University: Vegna þess að Háskólinn hafði aðstöðu, hljóð- og myndþekkingu og hjálpargögn fyrir nemendur auk sérfræðiþekkingar í prentun og markaðssetningu sem við þurftum; og vegna þess að við laðuðum að okkur hágæða forrit frá áreiðanlegum og virtum aðilum með áherslu á menningarlegan og trúarlegan fjölbreytileika sem uppfyllti þarfir nemenda þeirra og deilda, þá passuðum við okkur fullkomlega. Samstarf við háskólann gaf okkur einnig trúverðugleika í samfélaginu og breiðari og veraldlegri markhóp. Við komumst að því að við gætum laðað að okkur breiðari hóp fólks þegar við buðum upp á viðburði í almenningsrýmum í stað kirkna. Þegar við héldum viðburði í kirkjum, virtust aðeins meðlimir þessara kirkna koma og mjög fáir úr ókristnum hefðum myndu mæta.
- San Angelo Standard Times: Eins og með flest lítil svæðisbundin dagblöð í stafrænum heimi, var Stand Times í erfiðleikum með lágt fjárhagsáætlun sem þýddi færri starfsmenn rithöfunda. Til að búa til sigur/vinning/vinning fyrir blaðið, friðarsendiherrana og áhorfendur okkar buðum við að skrifa hágæða greinar um alla viðburði okkar, auk fréttagreina um allt sem tengist þvertrúarlegum málefnum. Þetta staðsetja okkur sem sérfræðinga innan samfélags okkar og leita til fólks fyrir spurningar. Blaðið bauð mér líka að skrifa hálf-vikulegan dálk til að einbeita mér að atburðum líðandi stundar og draga fram í dagsljósið sameiginlegan grundvöll og sjónarhorn helstu trúarbragða sem gefa friðarsendiherrunum reglulega útsetningu á Vestur-Texas svæðinu.
- Prestar, prestar, prestar og embættismenn í borgum, ríkjum og sambandsríkjum: Kaþólski biskupinn á staðnum bauð friðarsendiherrum Vestur-Texas að taka við og framselja árlega minningaráætlun 9.-11. Hefð er fyrir því að biskup myndi bjóða prestum, ráðherrum og prestum svæðisins að skipuleggja og flytja dagskrána sem innihélt alltaf fyrstu viðbragðsaðila, bandaríska herinn og leiðtoga sveitarfélaga og ríkissamfélaga. Þetta tækifæri styrkti hópinn okkar og gaf okkur frábært tækifæri til að þróa ný tengsl við fólk með áhrif og forystu á öllum sviðum. Við hámörkuðum þetta tækifæri með því að bjóða upp á 9-11 Memorial sniðmát sem innihélt staðreyndir um 9-11; varpað ljósi á að Bandaríkjamenn af öllum þjóðernis-, menningar- og trúarlegum uppruna dóu þennan dag; og boðið upp á hugmyndir og upplýsingar um bænir án aðgreiningar/trúarhópa. Með þessum upplýsingum gátum við fært hana úr kristinni þjónustu yfir í innifalinni þjónustu sem tók til allra trúarbragða og þjóðernis. Þetta leiddi einnig til þess að friðarsendiherrum Vestur-Texas gafst tækifæri til að fara með fjöltrúarbænir á fundum bæjarstjórnar okkar og sýslumanns.
Varanleg áhrif
Frá árinu 2008 hittist Trúarklúbburinn vikulega með reglulegum og mismunandi meðlimum á milli 50 og 25. Innblásnir af nokkrum bókum hafa félagarnir tekið að sér mörg mismunandi þvertrúarleg þjónustuverkefni sem öll hafa haft varanleg áhrif. Við höfum líka prentað og gefið út yfir 2,000 stuðaralímmiða sem segja: Guð blessi allan heiminn, friðarsendiherra Vestur-Texas.
Trúarverk: Saga bandarísks múslima, baráttan um sál kynslóðarinnar eftir Eboo Patel, hvatti okkur til að búa til árlegt þvertrúarlegt þjónustuverkefni: Valentínusarhádegið okkar í súpueldhúsinu okkar á staðnum. Síðan 2008 hafa yfir 70 sjálfboðaliðar af mismunandi trúarhefðum, þjóðerni og menningu komið saman til að elda, þjóna og njóta máltíðar með okkar fátækustu í samfélaginu. Margir félagsmanna voru vanir að elda og þjóna fátækum; þó höfðu fáir nokkurn tíma setið með og átt samskipti við verndara og hver annan. Þetta er orðið eitt áhrifaríkasta þjónustuverkefnið til að byggja upp varanleg tengsl við fólk af fjölbreytileika, fólk með áhrif og staðbundna fjölmiðla okkar.
Þrír tebollar: Verkefni eins manns til að stuðla að friði. . . Einn skóli í einu eftir Greg Mortenson og David Oliver Relin, hvatti okkur til að safna 12,000 dala til að byggja múslimaskóla í Afganistan á Friðartímabilinu 2009. Þetta var djörf ráðstöfun þar sem við sem hópur vorum af mörgum álitnir andkristur á okkar svæði. Hins vegar, innan 11 daga alþjóðlegrar friðaráætlunar, söfnuðum við $17,000 til að byggja skóla. Með þessu verkefni var okkur boðið inn í grunnskóla á staðnum til að kynna Penny's for Peace Program Greg Mortenson, forrit sem ætlað er að fræða og virkja unglingana okkar til að grípa til aðgerða til að hjálpa vinum um allan heim. Þetta var sönnun þess að við vorum að breyta hugarfari og skoðunum um íslam á okkar svæði.
Eitthvað til íhugunar Column skrifuð af Becky J. Benes var birt í dagblaðinu okkar sem dálkur tveggja vikna. Áhersla þess var að draga fram í dagsljósið sameiginlegan grunn innan trúarbragða heimsins og hvernig þessi andlegu fyrirmæli styðja og efla samfélög okkar á staðnum, á landsvísu og á heimsvísu.
Því miður, frá því að USA Today keypti staðbundið blað okkar, hefur samstarf okkar við þá verið í lágmarki, ef ekki alveg minnkað.
Niðurstaða
Í upprifjun, í 10 ár, hafa friðarsendiherrar Vestur-Texas unnið ötullega að því að bjóða upp á grasrótarfriðarverkefni sem ætlað er að stuðla að friði með fræðslu, skilningi og uppbyggingu samskipta. Litli hópurinn okkar, sem samanstendur af tveimur gyðingum, tveimur kristnum og tveimur múslimum, hefur vaxið í um það bil 50 manna samfélag sem hefur skuldbundið sig til að vinna í San Angelo, sveitabæ í Vestur-Texas sem mörgum er þekktur sem beltisspenna Biblíubeltisins. okkar til að gera breytingar á samfélagi okkar og auka meðvitund samfélags okkar.
Við einbeitum okkur að því þríþætta vandamáli sem við stóðum frammi fyrir: skorti á menntun og skilningi á trúarbrögðum heimsins; mjög lítil útsetning fyrir fólki af mismunandi trúarbrögðum og menningu; og fólk í samfélagi okkar sem hefur ekki persónuleg tengsl eða kynni við fólk af ólíkri menningu og trúarhefð.
Með þessi þrjú vandamál í huga, bjuggum við til fræðsluáætlanir sem buðu upp á mjög lofsverða fræðsluáætlanir ásamt gagnvirkum viðburðum þar sem fólk gæti hitt og tekið þátt í fólki af öðrum trúarbrögðum og einnig þjónað stærra samfélaginu. Við einbeitum okkur að sameiginlegum forsendum okkar, ekki ágreiningi okkar.
Í upphafi urðum við fyrir mótstöðu og vorum jafnvel af flestum álitnir „andkristur“. Hins vegar, með þrautseigju, hágæða menntun, samfellu og gagnvirkum gagntrúarlegum atburðum, var okkur loksins boðið að fara með þvertrúarbænir á fundum borgarráðs og sýslunefndarmanna; við gátum safnað yfir 17,000 dollara til að byggja upp múslimaskóla í Afganistan og okkur var boðið upp á reglubundna fjölmiðlaumfjöllun og blaðadálk hálf vikulega til að stuðla að friði með skilningi.
Í núverandi pólitísku andrúmslofti í dag, breytingum á forystu og erindrekstri og stórfjölmiðlasamsteypur sem taka yfir smábæjarfréttaveituna, er starf okkar mikilvægara og mikilvægara; það virðist þó vera erfiðara. Við verðum að halda áfram ferðinni og treysta því að hinn alvitandi, almáttugi, alltaf til staðar Guð hafi áætlun og áætlunin sé góð.
Benes, Becky J. (2018). Frumkvæði grasrótar í átt að friði í dreifbýli Ameríku. Frægur fyrirlestur fluttur 31. október 2018 á 5. árlegri alþjóðlegri ráðstefnu um lausn þjóðernis- og trúarátaka og friðaruppbyggingu sem haldin var af International Centre for Ethno-Religious Mediation í Queens College, City University of New York, í samstarfi við Center for Ethnic, Kynþátta- og trúarskilningur (CERRU).
