Il Centro internazionale per la mediazione etno-religiosa (ICERM) è impegnato a sostenere una pace sostenibile nei paesi di tutto il mondo e siamo ben consapevoli dei contributi che possono essere dati dai nostri anziani. L'ICERM ha istituito il World Elders Forum esclusivamente per anziani, governanti/leader tradizionali o rappresentanti di gruppi etnici, religiosi, comunitari e indigeni. Invitiamo i contributi di coloro che hanno vissuto incredibili cambiamenti tecnologici, politici e sociali. Abbiamo bisogno del loro aiuto per riconciliare questi cambiamenti con le leggi e le tradizioni consuetudinarie. Cerchiamo la loro saggezza nel risolvere pacificamente le controversie, prevenire i conflitti, avviare il dialogo e incoraggiare altri metodi non violenti di risoluzione dei conflitti.

Tuttavia, mentre cercavamo le risposte alle domande guida specifiche per questa sessione, è deludente vedere che gli Stati Uniti, dove ha sede la nostra organizzazione, hanno opinioni limitate sui diritti umani delle persone anziane. Abbiamo leggi civili e penali per proteggerli da abusi fisici e finanziari. Abbiamo leggi per aiutarli a mantenere una certa autonomia, anche quando hanno bisogno di tutori o altri che parlino per loro su questioni limitate, come l'assistenza sanitaria o le decisioni finanziarie. Eppure non abbiamo fatto molto per sfidare le norme sociali, per mantenere l'inclusione delle persone anziane o per reintegrare coloro che sono rimasti isolati.

Innanzitutto, raggruppiamo tutti coloro che hanno più di 60 anni in un unico gruppo, come se fossero tutti uguali. Riesci a immaginare se lo facessimo per tutti sotto i 30 anni? Una ricca donna di 80 anni a Manhattan che ha accesso all'assistenza sanitaria e alla medicina moderna ha chiaramente esigenze diverse rispetto a un uomo di 65 anni nell'agrario Iowa. Proprio come cerchiamo di identificare, abbracciare e conciliare le distinzioni tra persone con diversi background etnici e religiosi, ICERM lavora per portare anziani e altre persone emarginate nelle conversazioni che li riguardano. Non abbiamo dimenticato che ciò che colpisce noi riguarda anche loro. È vero che potremmo non essere influenzati allo stesso modo, ma ogni di noi è influenzato in modo univoco e ciascuna delle nostre esperienze è valida. Dobbiamo prenderci il tempo per guardare oltre l'età, poiché in qualche modo stiamo anche discriminando su quella base e perpetuando gli stessi problemi che cerchiamo di risolvere.

In secondo luogo, negli Stati Uniti, proteggiamo le persone anziane dalla discriminazione quando stanno ancora lavorando, ma sembra esserci un'acquiescenza per quanto riguarda l'accesso a beni e servizi, assistenza sanitaria e assistenza sociale. Abbiamo i nostri pregiudizi contro di loro quando non sono "produttivi". L'Americans with Disabilities Act li proteggerà man mano che i loro limiti fisici diminuiscono e devono navigare negli spazi pubblici, ma avranno un'assistenza sanitaria e sociale adeguata? Troppo dipende dal reddito e più di un terzo della nostra popolazione che invecchia vive vicino al livello di povertà federale. Il numero di coloro che hanno lo stesso piano finanziario per i loro ultimi anni dovrebbe solo aumentare, e nei momenti in cui ci stiamo preparando anche alla carenza di lavoratori.

Non siamo convinti che una legislazione aggiuntiva cambierebbe gran parte della discriminazione che vediamo nei confronti delle persone anziane, né pensiamo che sarebbe redatta coerentemente con la nostra Costituzione. In qualità di mediatori e facilitatori qualificati, vediamo un'opportunità di dialogo e di risoluzione creativa dei problemi quando includiamo l'invecchiamento della popolazione. Abbiamo ancora molto da imparare sulle molte persone diverse che compongono questa ampia parte della popolazione mondiale. Forse questo è il momento per noi di ascoltare, osservare e collaborare.

In terzo luogo, abbiamo bisogno di più programmi che mantengano le persone anziane in contatto con le loro comunità. Laddove sono già stati isolati, dobbiamo reintegrarli attraverso il volontariato, il tutoraggio e altri programmi che ricordino loro il loro valore e incoraggino i loro continui contributi, non come punizione ma come opportunità. Abbiamo programmi per bambini, che rimarranno bambini solo per 18 anni. Dove sono i programmi equivalenti per i sessantenni e i settantenni che potrebbero anche avere 60 o più anni per imparare e crescere, specialmente dove gli adulti spesso hanno più conoscenza ed esperienza da condividere rispetto ai bambini durante i loro 70 anni? Non intendo suggerire che l'istruzione dei bambini non abbia alcun valore, ma perdiamo enormi opportunità quando non riusciamo a responsabilizzare anche gli anziani.

Come ha affermato l'American Bar Association Liaison alla sesta sessione, “una convenzione sui diritti umani per le persone anziane deve essere qualcosa di più della semplice compilazione e specificazione dei diritti. Deve anche cambiare il paradigma sociale dell'invecchiamento». (Mock, 2015). L'American Association for Retired Persons è d'accordo, aggiungendo "Interrompendo l'invecchiamento, cambiando la conversazione su cosa significhi invecchiare, possiamo innescare soluzioni e attingere a risorse che fanno evolvere il posto di lavoro, espandere il mercato e rifare le nostre comunità". (Collett, 2017). Non possiamo fare tutto ciò in modo efficace fino a quando non sfidiamo i nostri pregiudizi impliciti sull'invecchiamento, cosa che facciamo attraverso una facilitazione qualificata.

Nance L. Schick, Esq., Rappresentante principale del Centro internazionale per la mediazione etno-religiosa presso la sede delle Nazioni Unite, New York.