Menyelesaikan Konflik Abadi dalam Kerajaan Ekpetiama yang Kaya dengan Minyak Mentah dan Gas: Kajian Kes Kebuntuan Agudama Ekpetiama

Pada 23 Disember 1972, Agudama mendapat Amananaowei baharu, Duli Yang Teramat Mulia Turner Eradiri II yang memerintah sehingga 1 Disember 2002, apabila beliau menyertai nenek moyangnya. Najis Agudama diwartakan sebagai najis tradisional kelas ketiga di negeri Bayelsa. Palioweinya, Timbalan Ketua Awudu Okponyan kemudian memerintah sebagai pemangku Amananaowei bandar itu sehingga 2004, apabila permintaan untuk Amananaowei baharu dibuat oleh rakyat. Oleh kerana bandar itu sebelum ini ditadbir oleh perlembagaan tidak bertulis, permintaan untuk perlembagaan bertulis telah diterima sebagai langkah pertama yang perlu. Proses penggubalan perlembagaan bermula pada 1 Januari 2004. Ini menimbulkan konflik kepentingan, tetapi pada 10 Februari 2005, masyarakat pada mesyuarat agungnya yang diadakan di dataran bandar telah menggerakkan usul untuk menerima pakai draf perlembagaan Agudama. Proses ini menghasilkan pergolakan dari semua jenis yang akhirnya membawa kerajaan negeri Bayelsa sebagai pengantara.

Pengerusi Majlis Raja-Raja Tradisional negeri Bayelsa ketika itu, Raja HRM Joshua Igbagara dilantik sebagai pengerusi jawatankuasa negeri Bayelsa mengenai Agudama, dengan mandat untuk membantu masyarakat melalui proses pemasangan Amananaowei baharu secara aman. Kesukaran untuk mendapatkan semua orang menerima perlembagaan baharu telah melambatkan proses untuk beberapa bulan lagi. Walau bagaimanapun, pada 25 Mei 2005 perlembagaan yang diterima pakai telah dibentangkan kepada masyarakat Agudama. Pada masa yang sama sebuah jawatankuasa peralihan juga telah dirasmikan, manakala semua struktur lain, seperti majlis ketua, jawatankuasa pembangunan komuniti (CDC), dan sebagainya, yang ditinggalkan mendiang Amananaowei telah dibubarkan. Tetapi kira-kira separuh daripada orang yang terjejas menolak pembubaran itu. Pemangku Amananaowei, watak kritikal dalam rantaian peristiwa, menerima jawatan baharu dan mengetepikan jawatankuasa peralihan lima orang menjalankan tugasnya. Secara keseluruhannya, dua setengah daripada tiga kompaun di bandar itu, yang terdiri daripada kira-kira 85% masyarakat menerima jawatan baharu itu. Selepas itu, perasmian jawatankuasa pilihan raya (ELECO) berlangsung pada 22 Jun 2005 dengan orang ramai diambil dari ketiga-tiga kompaun Ewerewari, Olomowari dan Oyekewari. Jawatankuasa pilihan raya kemudiannya mengumumkan penjualan borang dengan menggunakan penyeru bandar tempatan serta stesen radio negeri Bayelsa. Selepas seminggu mengumumkan pilihan raya, mereka yang menentang peralihan meminta penyokong setia mereka untuk memboikot pilihan raya. Mereka juga mengumumkan gesaan mereka untuk memboikot sepenuhnya menggunakan radio negeri.

Di sebalik pemulauan, jawatankuasa pilihan raya menjalankan pilihan raya pada 9 Julai 2005 dan kemudian pembuat raja Agudama melantik calon tunggal dan pemenang sebagai Amananaowei Agudama – Yang Amat Mulia Imomotimi Happy Ogbotobo pada 12 Julai 2005.

Hasil ini malah membawa kepada lebih banyak konflik. Kerajaan negeri didakwa berat sebelah oleh segelintir masyarakat. Kes-kes mahkamah telah difailkan dengan cepat oleh orang-orang yang terkilan yang melakukan boikot pilihan raya. Saman balas difailkan terhadap mereka. Beberapa kes fisticuffs yang kemudiannya merosot kepada keganasan skala yang munasabah juga berlaku. Terdapat tangkapan dan tangkapan balas yang dimulakan oleh kedua-dua puak. Semakin hari semakin banyak kes difailkan dan ramai orang didakwa atas kesalahan jenayah yang berbeza. Saman sivil yang mencabar proses yang membawa kepada kemunculan Amananaowei baharu akhirnya ditentukan terhadapnya sehingga mengecewakan penyokongnya yang ramai. Dia kehilangan kes dalam semua akibat. Mahkamah, pada September 2012, membatalkan pemilihan Happy Ogbotobo sebagai Amananaowei. Oleh itu, sebelum undang-undang dan sebelum semua warga Agudama yang mematuhi undang-undang dan seterusnya, dia tidak pernah menjadi ketua walaupun untuk satu saat. Jadi dia menjadi seperti orang asli Agudama lain yang tidak pernah menjadi Amananaowei. Oleh itu, dia tidak boleh dianggap atau disebut sebagai bekas Amananaowei di kerajaan Ekpetiama. Penghakiman ini membawa pentadbiran masyarakat kembali ke tangan majlis yang ditinggalkan ketuanya. Kedudukan ini juga dicabar di mahkamah tetapi keputusan itu mengekalkan bahawa majlis mendiang Amananaowei harus meneruskan pentadbiran bandar itu kerana alam semula jadi membenci vakum.

Aktiviti minyak dan gas mentah mencapai tahap tertinggi sepanjang masa pada tahun 2004 dan 2005, apabila SPDC memulakan eksploitasi medan gas darat Afrika terbesar mereka. Mereka memulakan projek berbilion dolar Gbaran/Ubie dalam kelompok Gbarain/Ekpetiama. Ini membawa peluang yang tidak pernah berlaku sebelum ini untuk aliran masuk sumber kewangan dan projek pembangunan infrastruktur komuniti yang setara di kerajaan Ekpetiama dan Gbarain, termasuk Agudama.

Antara 2005 apabila Amananaowei yang digulingkan dipilih dan 2012 apabila mahkamah membatalkan pemerintahannya, ahli masyarakat yang menentangnya dan pemerintahannya tidak pernah mengiktirafnya sebagai Amananaowei dan oleh itu tidak pernah mematuhinya. Terdapat beberapa tindakan membangkang yang disengajakan terhadap jawatannya. Jadi keputusan mahkamah yang menterbalikkan kedudukan hanya membalikkan penghinaan terhadap kepimpinan. Kali ini oleh majoriti besar orang Agudama. Penganut setia bekas Amananaowei berhujah bahawa mereka tidak mendapat kerjasama daripada pentadbir komuniti semasa dan penyokong mereka semasa mereka sehingga mereka juga tidak akan memberikan mereka.