Verklaring van het International Centre for Ethno-Religious Mediation over focuskwesties van de 8e zitting van de open werkgroep over veroudering van de Verenigde Naties

Het International Centre for Ethno-Religious Mediation (ICERM) zet zich in voor het ondersteunen van duurzame vrede in landen over de hele wereld, en we zijn ons terdege bewust van de bijdragen die onze ouderen kunnen leveren. ICERM heeft het World Elders Forum uitsluitend opgericht voor ouderen, traditionele heersers/leiders of vertegenwoordigers van etnische, religieuze, gemeenschaps- en inheemse groepen. We nodigen de bijdragen uit van degenen die verbazingwekkende technologische, politieke en sociale veranderingen hebben meegemaakt. We hebben hun hulp nodig om deze veranderingen te verzoenen met gewoonterecht en tradities. Wij zoeken hun wijsheid bij het vreedzaam beslechten van geschillen, het voorkomen van conflicten, het starten van een dialoog en het aanmoedigen van andere geweldloze methoden voor het oplossen van conflicten.

Maar toen we de antwoorden op de specifieke leidende vragen voor deze sessie onderzochten, is het teleurstellend om te zien dat de Verenigde Staten, waar onze organisatie is gevestigd, beperkte opvattingen hebben over de mensenrechten van ouderen. We hebben civiele en strafrechtelijke wetten om hen te beschermen tegen fysiek en financieel misbruik. We hebben wetten om hen te helpen een zekere autonomie te behouden, zelfs als ze voogden of anderen nodig hebben die voor hen spreken over beperkte kwesties, zoals gezondheidszorg of financiële beslissingen. Toch hebben we niet veel gedaan om de sociale normen ter discussie te stellen, de inclusie van ouderen in stand te houden, of degenen die geïsoleerd zijn geraakt, te re-integreren.

Ten eerste plaatsen we iedereen ouder dan 60 jaar in één groep, alsof ze allemaal hetzelfde zijn. Kun je je voorstellen dat we dat zouden doen voor iedereen onder de 30 jaar? Een rijke 80-jarige vrouw in Manhattan die toegang heeft tot gezondheidszorg en moderne geneeskunde heeft duidelijk andere behoeften dan een 65-jarige man in het agrarische Iowa. Net zoals wij proberen de verschillen tussen mensen met verschillende etnische en religieuze achtergronden te identificeren, te omarmen en te verzoenen, werkt ICERM eraan om ouderen en andere gemarginaliseerde mensen te betrekken bij de gesprekken die hen aangaan. We zijn niet vergeten dat wat ons raakt, ook hen beïnvloedt. Het is waar dat wij misschien niet op dezelfde manier worden getroffen, maar... elk van ons wordt op unieke wijze beïnvloed, en al onze ervaringen zijn geldig. We moeten de tijd nemen om verder te kijken dan leeftijd, omdat we in sommige opzichten ook op die basis discrimineren en de problemen die we proberen op te lossen in stand houden.

Ten tweede beschermen we in de VS ouderen tegen discriminatie als ze nog aan het werk zijn, maar er lijkt sprake te zijn van berusting als het gaat om de toegang tot goederen en diensten, gezondheidszorg en sociale zorg. We hebben onze eigen vooroordelen tegen hen als ze niet “productief” zijn. De American with Disabilities Act zal hen beschermen naarmate hun fysieke beperkingen afnemen en ze door de openbare ruimte moeten navigeren, maar zullen ze adequate gezondheidszorg en sociale zorg krijgen? Te veel hangt af van het inkomen, en ruim een ​​derde van onze vergrijzende bevolking leeft in de buurt van het federale armoedeniveau. Het aantal mensen met hetzelfde financiële plan voor hun latere jaren zal naar verwachting alleen maar toenemen, en dat in tijden waarin we ons ook voorbereiden op een tekort aan arbeidskrachten.

We zijn er niet van overtuigd dat aanvullende wetgeving veel van de discriminatie die we tegen oudere mensen zien, zou veranderen, en we denken ook niet dat deze in overeenstemming met onze grondwet zou worden opgesteld. Als bemiddelaars en bekwame facilitators zien wij een kans voor dialoog en creatieve probleemoplossing als we de vergrijzende bevolking erbij betrekken. We moeten nog veel leren over de vele verschillende mensen die dit grote deel van de wereldbevolking vormen. Misschien is dit het moment voor ons om te luisteren, te observeren en samen te werken.

Ten derde hebben we meer programma's nodig die ouderen verbonden houden met hun gemeenschap. Waar ze al geïsoleerd zijn geraakt, moeten we ze re-integreren door vrijwilligerswerk, mentorschap en andere programma's die hen herinneren aan hun waarde en hun voortdurende bijdragen aanmoedigen, niet als straf maar als kans. We hebben programma's voor kinderen, die maar 18 jaar kind blijven. Waar zijn de gelijkwaardige programma's voor 60- en 70-plussers die misschien ook nog 18 jaar of meer hebben om te leren en te groeien, vooral waar de volwassenen vaak meer kennis en ervaring te delen hebben dan de kinderen tijdens hun 18 jaar? Ik wil niet suggereren dat onderwijs aan kinderen geen waarde heeft, maar we missen enorme kansen als we er niet in slagen ook oudere mensen meer macht te geven.

Zoals de American Bar Association Liaison tijdens de zesde zitting stelde: “Een conventie over mensenrechten voor ouderen moet meer omvatten dan alleen het verzamelen en specificeren van rechten. Het moet ook het sociale paradigma van het ouder worden veranderen.” (Mock, 2015). De American Association for Retired Persons is het daarmee eens en voegt eraan toe: “Door het ouder worden te ontwrichten – door het gesprek over wat het betekent om ouder te worden – te veranderen, kunnen we oplossingen aandragen en middelen aanboren die de werkplek evolueren, de markt uitbreiden en onze gemeenschappen opnieuw vormgeven.” (Collett, 2017). We kunnen dit niet allemaal effectief doen totdat we onze eigen impliciete vooroordelen over ouder worden uitdagen, wat we doen door middel van vakkundige facilitering.

Nance L. Schick, Esq., hoofdvertegenwoordiger van het International Center for Ethno-Religious Mediation op het hoofdkwartier van de Verenigde Naties, New York.