Welkomstwoord op de jaarlijkse internationale conferentie over etnische en religieuze conflictoplossing en vredesopbouw in 2014

Goedemorgen iedereen!

Namens de Raad van Bestuur, sponsors, medewerkers, vrijwilligers en partners van ICERM is het mijn oprechte eer en groot voorrecht u allen welkom te heten op de eerste jaarlijkse internationale conferentie over het oplossen van etnische en religieuze conflicten en vredesopbouw.

Ik wil jullie allemaal bedanken voor het nemen van de tijd in jullie drukke schema’s (of gepensioneerde leven) om bij deze gelegenheid aanwezig te zijn. Het is zo geweldig om zoveel gerenommeerde wetenschappers, beoefenaars van conflictoplossing, beleidsmakers, leiders en studenten uit vele landen over de hele wereld te zien en in het gezelschap te zijn. Ik zou graag willen vermelden dat veel mensen hier vandaag graag hadden willen zijn, maar om een ​​of andere reden niet konden komen. Sommigen van hen kijken op dit moment online naar het evenement. Staat u mij dus toe ook onze online gemeenschap welkom te heten op deze conferentie.

Via deze internationale conferentie willen we een boodschap van hoop naar de wereld sturen, vooral naar de jonge mensen en kinderen die gefrustreerd raken door de frequente, onophoudelijke en gewelddadige etnische en religieuze conflicten waarmee we momenteel worden geconfronteerd.

De 21e eeuw blijft golven van etnisch en religieus geweld ervaren, waardoor het een van de meest verwoestende bedreigingen voor de vrede, politieke stabilisatie, economische groei en veiligheid in onze wereld is. Deze conflicten hebben tienduizenden mensen gedood en verminkt en honderdduizenden ontheemd, waardoor de kiem is gelegd voor nog groter geweld in de toekomst.

Voor onze eerste jaarlijkse internationale conferentie hebben we het thema gekozen: “De voordelen van etnische en religieuze identiteit bij conflictbemiddeling en vredesopbouw.” Te vaak worden verschillen in etniciteit en geloofstradities gezien als een nadeel van het vredesproces. Het is tijd om deze aannames om te draaien en de voordelen die deze verschillen bieden te herontdekken. Het is onze stelling dat samenlevingen die bestaan ​​uit een samensmelting van etniciteiten en geloofstradities grotendeels onontdekte troeven bieden aan de beleidsmakers, donor- en humanitaire organisaties en bemiddelingsprofessionals die hen helpen.

Deze conferentie is daarom gericht op het introduceren van een positieve kijk op etnische en religieuze groepen en hun rol bij het oplossen van conflicten en vredesopbouw. Papers voor presentatie op deze conferentie en de publicatie daarna zullen een verschuiving ondersteunen van de focus op etnische en religieuze verschillen en hun nadelen, naar het vinden en benutten van de overeenkomsten en voordelen van cultureel diverse bevolkingsgroepen. Het doel is om elkaar te helpen ontdekken en optimaal gebruik te maken van wat deze bevolkingsgroepen te bieden hebben op het gebied van het verzachten van conflicten, het bevorderen van vrede en het versterken van economieën ten behoeve van iedereen.

Het is het doel van deze conferentie om ons te helpen elkaar te leren kennen en onze verbindingen en overeenkomsten te zien op een manier die in het verleden niet beschikbaar is gemaakt; om nieuw denken te inspireren, ideeën, onderzoek en dialoog te stimuleren en empirische verslagen te delen, die het bewijs zullen introduceren en ondersteunen van de talrijke voordelen die multi-etnische en multireligieuze bevolkingsgroepen bieden om vrede te vergemakkelijken en het sociale, economische welzijn te bevorderen.

Wij hebben een spannend programma voor u gepland; een programma met onder meer een keynote speech, inzichten van de experts en paneldiscussies. We zijn ervan overtuigd dat we door deze activiteiten nieuwe theoretische en praktische instrumenten en vaardigheden zullen verwerven die etnische en religieuze conflicten in onze wereld zullen helpen voorkomen en oplossen.

ICERM legt sterke nadruk op openhartige discussies in de geest van geven en nemen, wederkerigheid, wederzijds vertrouwen en goede wil. Wij zijn van mening dat controversiële kwesties privé en in stilte moeten worden opgelost, en ingewikkelde problemen kunnen niet worden opgelost door simpelweg het houden van gewelddadige demonstraties, staatsgrepen, oorlogen, bomaanslagen, moordaanslagen, terroristische aanslagen en bloedbaden of door krantenkoppen. Zoals Donald Horowitz in zijn boek zei: Etnische groepen in conflict, “Alleen door wederzijds overleg en goede wil kan een minnelijke schikking worden bereikt.”

Met alle nederigheid zou ik eraan willen toevoegen dat wat in 2012 begon als een bescheiden project dat gericht was op het voorstellen van alternatieve methoden om mensen te voorkomen, op te lossen en voor te lichten over interetnische en interreligieuze conflicten, vandaag de dag is uitgegroeid tot een levendige non-profitorganisatie en een internationale beweging. , een die de gemeenschapszin en een netwerk van bruggenbouwers uit vele landen over de hele wereld belichaamt. Wij zijn vereerd om een ​​aantal van onze bruggenbouwers in ons midden te hebben. Sommigen van hen reisden vanuit hun thuisland naar deze conferentie in New York. Zij hebben onvermoeibaar gewerkt om dit evenement mogelijk te maken.

Ik wil van deze gelegenheid gebruik maken om onze leden van de Raad van Bestuur te bedanken, in het bijzonder de voorzitter van de Raad van Bestuur, Dr. Dianna Wuagneux. Sinds 2012 hebben Dr. Dianna en ik, met de hulp van onze bestuursleden, dag en nacht gewerkt om van ICERM een functionerende organisatie te maken. Helaas is Dr. Dianna Wuagneux vandaag niet fysiek bij ons aanwezig vanwege een aantal dringende behoeften die plotseling opkwamen. Ik wil een deel lezen van het bericht dat ik een paar uur geleden van haar ontving:

"Hallo mijn goede vriend,

Je hebt zo'n groot vertrouwen en zoveel bewondering van mij verdiend dat ik er niet aan twijfel dat alles waar je je de komende dagen aan houdt een substantieel succes zal zijn.

Ik zal in gedachten bij u en onze andere leden zijn terwijl ik weg ben, en ik kijk ernaar uit om van elk moment te horen terwijl de conferentie samenkomt en viert wat mogelijk is als mensen bereid zijn hun zorg en aandacht te besteden aan de belangrijkste zaken. van alle doelen: vrede.

Ik doe pijn bij de gedachte dat ik er niet zal zijn om helpende handen en bemoedigende woorden te bieden voor deze gebeurtenis, maar ik moet erop vertrouwen dat het hoogste goed zich ontvouwt zoals het zou moeten. Dat was van Dr. Dianna Wuagneux, de voorzitter van de Raad van Bestuur.

Op een bijzondere manier wil ik publiekelijk de steun erkennen die we hebben gekregen van een belangrijk persoon in mijn leven. Zonder het geduld van deze persoon, de genereuze financiële steun, de aanmoediging, de technische en professionele hulp en de toewijding aan het bevorderen van een cultuur van vrede zou deze organisatie niet hebben bestaan. Sluit u bij mij aan om mijn prachtige vrouw, Diomaris Gonzalez, te bedanken. Diomaris is de sterkste pijler die ICERM heeft. Omdat de dag van de conferentie naderde, nam ze twee dagen vrij van haar belangrijke baan om ervoor te zorgen dat deze conferentie een succes zou worden. Ik zal ook niet vergeten de rol te erkennen van mijn schoonmoeder, Diomares Gonzalez, die hier bij ons is.

En tot slot zijn we heel blij dat we iemand bij ons hebben die de kwesties die we op deze conferentie willen bespreken beter begrijpt dan de meesten van ons. Ze is een geloofsleider, auteur, activist, analist, professioneel spreker en carrièrediplomaat. Zij is de voormalige ambassadeur in het algemeen voor internationale religieuze vrijheid voor de Verenigde Staten van Amerika. De afgelopen vier en een half jaar, twee jaar waarin ze zich had voorbereid op en goedgekeurd voor een unanieme hoorzitting in de Amerikaanse Senaat, en tweeënhalf jaar in functie, had ze het voorrecht en de eer om de eerste Afro-Amerikaanse president van de Verenigde Staten te dienen.

Ze werd door president Barack Obama benoemd tot ambassadeur voor internationale religieuze vrijheid van de Verenigde Staten en was de belangrijkste adviseur van zowel de president van de Verenigde Staten als de staatssecretaris voor religieuze vrijheid wereldwijd. Ze was de eerste Afro-Amerikaan en de eerste vrouw die deze functie bekleedde. Ze was de derde ambassadeur in het algemeen sinds de oprichting ervan, en vertegenwoordigde de Verenigde Staten in meer dan 3 landen en meer dan 25 diplomatieke engagementen, waarbij ze religieuze vrijheid integreerde in het Amerikaanse buitenlands beleid en de nationale veiligheidsprioriteiten.

Als internationale beïnvloeder en successtrateeg, bekend om haar talent voor het bouwen van bruggen en haar onderscheidende diplomatie met waardigheid, is ze zojuist benoemd tot DISTINGUISHED VISITING FELLOW bij de Katholieke Universiteit van Amerika voor 2014, en is ze uitgenodigd om Fellow te worden aan de Universiteit van Oxford in Londen.

ESSENCE Magazine noemde haar een van de TOP 40 Power-vrouwen, samen met First Lady Michelle Obama (2011), en MOVES Magazine noemde haar onlangs als een van de TOP POWER MOVES-vrouwen voor 2013 tijdens een Red Carpet Gala in New York City.

Ze heeft verschillende prijzen ontvangen, waaronder de Woman of Conscience Award van de VN, de Martin Luther King Jr. Award, de Visionary Leader's Award, de Judith Hollister Peace Award en de Hellenic Award for Public Service, en is ook auteur van tien boeken, waaronder drie bestsellers, waaronder 'Too Blessed to be Stressed: Words of Wisdom for Women on the Move' (Thomas Nelson).

Wat de onderscheidingen en hoogtepunten uit haar leven betreft, citeert ze: “Ik ben een geloofsondernemer, die zakelijke, religieuze en politieke leiders over de hele wereld met elkaar verbindt.”

Vandaag is ze hier om haar ervaringen met het verbinden van etnische en religieuze groepen in landen over de hele wereld met ons te delen, en ons te helpen dit te begrijpen De voordelen van etnische en religieuze identiteit bij conflictbemiddeling en vredesopbouw.

Dames en heren, kom samen met mij de hoofdspreker verwelkomen van onze eerste jaarlijkse internationale conferentie over het oplossen van etnische en religieuze conflicten en vredesopbouw, ambassadeur Suzan Johnson Cook.