Grassroots-initiatieven naar vrede op het platteland van Amerika
Landelijk Amerika
Door Becky J. Benes, CEO van Oneness of Life, Authentic and Mindful Leadership Development Transformational Speaker en Global Business Coach for Women
Vraag-en-antwoord met Becky Benes over grassroots-initiatieven richting vrede op het Amerikaanse platteland. Op de 5e jaarlijkse internationale conferentie over het oplossen van etnische en religieuze conflicten en vredesopbouw, Queens College, New York. Voorzitter: Susan Podziba, oprichter, Podziba Policy Mediation en directeur, Sacred Lands Project, Massachusetts Institute of Technology
Vooraanstaande lezing gehouden op 31 oktober 2018 op de 5e jaarlijkse internationale conferentie over het oplossen van etnische en religieuze conflicten en vredesopbouw, gehouden door het International Center for Ethno-Religious Mediation aan Queens College, City University of New York, in samenwerking met het Center for Ethnic, Raciaal en religieus begrip (CERRU).
Introductie
Sinds 2007 heb ik ijverig samengewerkt met de vredesambassadeurs van West-Texas om educatieve programma's aan te bieden binnen onze gemeenschap in een poging schadelijke mythen over wereldreligies te verdrijven die haat, misverstanden propageren en antisemitisme en islamitische fobie op het platteland van Amerika voortzetten. Onze strategie is om onderwijsprogramma's van hoog niveau aan te bieden en mensen van andere geloofstradities samen te brengen om hun gemeenschappelijke overtuigingen, waarden en religieuze voorschriften te bespreken om zo begrip te bevorderen en relaties op te bouwen. Ik zal onze meest succesvolle programma's en strategieën presenteren; hoe we relaties en partnerschappen hebben opgebouwd met de mensen met invloed en onze lokale mediakanalen; en enkele van de blijvende gevolgen die we hebben gezien.
Succesvolle educatieve programma's
Geloofsclub
Faith club is een wekelijkse interreligieuze boekenclub die is geïnspireerd door en vernoemd naar het boek, The Faith Club: een moslim, een christen, een jood - Drie vrouwen zoeken naar begrip, door Ranya Idliby, Suzanne Oliver en Priscilla Warner. De Faith-club komt al meer dan 10 jaar bijeen en heeft meer dan 34 boeken gelezen over wereldreligies en interreligieuze en vredesinitiatieven. Ons lidmaatschap omvat mensen van alle leeftijden, etniciteiten, geloofsovertuigingen en denominaties die gepassioneerd zijn door groei en verandering; bereid uitdagende vragen te stellen over zichzelf en anderen; en die openstaan voor zinvolle, eerlijke en oprechte gesprekken. Onze focus ligt op het lezen en bespreken van boeken over mondiale en lokale kwesties die verband houden met wereldreligies en het bieden van een forum om gesprekken op gang te brengen en de overeenkomsten en verschillen tussen verschillende religies te bespreken en te leren. Veel van de door ons geselecteerde boeken hebben ons geïnspireerd om actie te ondernemen en deel te nemen aan veel projecten voor dienstverlening aan de gemeenschap, die de deur hebben geopend naar begrip en het opbouwen van duurzame vriendschappen met mensen met een grote diversiteit en verschillende geloofstradities.
Ik geloof dat het succes van deze club te danken is aan onze toewijding aan open gesprekken, het respecteren van de mening van anderen en het elimineren van overspraak, wat in feite betekent dat we alleen onze persoonlijke meningen, ideeën en ervaringen delen met I-verklaringen. We letten erop dat we niemand bekeren tot onze persoonlijke manier van denken of overtuigingen en we vermijden algemene uitspraken te doen over sekten, denominaties, etniciteiten en politieke partijen. Indien nodig schakelen we deskundige bemiddelaars in om ons te helpen de integriteit van de groep te behouden terwijl controversiële kwesties worden besproken.
Oorspronkelijk hadden we voor elk boek een vaste begeleider, die de discussieonderwerpen voor de toegewezen lectuur van die week zou aandragen. Dit was niet duurzaam en vroeg veel van de facilitators. We lezen het boek nu voor en openen de discussie nadat iedereen een deel van het boek heeft gelezen. Dit kost voor elk boek meer tijd; de discussies lijken echter dieper te gaan en buiten het bestek van het boek te vallen. We hebben nog steeds elke week facilitators om de discussies te leiden en ervoor te zorgen dat alle leden worden gehoord en om de gesprekken scherp te houden. De begeleiders houden rekening met de rustigere leden van de groep en betrekken hen opzettelijk bij het gesprek, zodat de meer uitbundige leden het gesprek niet domineren.
Faith Club Boekstudiegroep
Het jaarlijkse seizoen van vrede
Het jaarlijkse seizoen van vrede is geïnspireerd op de Unity 11 Days of Global Peace in 2008. Dit seizoen begon op 11 septemberth en duurde tot de Internationale Gebedsdag op 21 septemberst en het concentreerde zich op het eren van alle geloofstradities. We hebben een 11 Day of Global Peace-evenement georganiseerd met lokale mensen van verschillende geloofstradities gedurende de periode van 11 dagen: een hindoe, jood, boeddhist, bahá'í, christen, inheems Amerika en een panel van vrouwen. Iedereen gaf een presentatie over zijn geloof en sprak over gemeenschappelijke principes die door iedereen werden gedeeld. Velen van hen deelden ook een lied en/of een gebed. Onze plaatselijke krant was geïntrigeerd en bood ons op de voorpagina verhalen aan over elk van de presentatoren. Het was zo'n succes dat de krant onze inspanningen elk jaar bleef steunen. Het is belangrijk op te merken dat de leden van de Vredesambassadeurs van West-Texas de artikelen gratis voor de krant schreven. Dit zorgde voor een win/win/win voor iedereen. De krant ontving gratis kwaliteitsartikelen die relevant waren voor hun lokale publiek, we kregen bekendheid en geloofwaardigheid en de gemeenschap ontving feitelijke informatie. Het is ook belangrijk op te merken dat als de spanningen in uw gemeenschap over een bepaalde etniciteit/religieuze sekte hoog oplopen, het belangrijk is om beveiliging te hebben op uw evenementen.
Sinds 2008 hebben we 10, 11-daagse Season's of Peace-evenementen georkestreerd en uitgevoerd. Elk seizoen werd geïnspireerd door actuele mondiale, nationale of lokale onderwerpen en evenementen. En tijdens elk seizoen nodigden we, indien passend, het publiek uit om gebedsdiensten te openen in onze plaatselijke synagoge en tijdens twee van de evenementen van het jaar, toen we toegang hadden tot een islamitische imam, hadden we openbare islamitische gebedssessies en vierden we de Eid. Deze diensten zijn erg populair en worden goed bezocht.
Hier zijn slechts enkele van onze thema's voor de seizoenen:
- Reiken naar reiken: Kom ontdekken hoe elke geloofstraditie ‘naar binnen reikt’ door gebed, meditatie en contemplatie en vervolgens ‘naar buiten reikt’ naar de gemeenschap door dienstbaarheid en gerechtigheid.
- Vrede begint bij mij: Dit seizoen concentreerde zich op onze individuele rol bij het creëren van innerlijke vrede, door vragen te stellen en over te gaan naar een volwassen geloof. Onze hoofdspreker voor dit seizoen was Dr. Helen Rose Ebaugh, hoogleraar wereldreligies aan de Universiteit van Houston, en zij presenteerde: De vele namen van God.
- Denk aan compassie: Tijdens dit seizoen concentreerden we ons op compassie als centraal onderdeel van alle geloofstradities en vertoonden we twee films. De eerste, 'Verbergen en zoeken: geloof en tolerantie', waarin het effect van de Holocaust op het geloof in God en op het geloof in onze medemensen wordt onderzocht. De tweede film was “Hawo's Dinner Party: het nieuwe gezicht van zuidelijke gastvrijheid”, geproduceerd door Schouder-aan-Shoulder, wiens missie het is om achter de Amerikaanse moslims te staan; Het hooghouden van de Amerikaanse waarden om relaties tussen moslimimmigranten en hun nieuwe Amerikaanse buren te helpen opbouwen. Tijdens dit evenement boden we soep en salade aan, wat een groot succes was en een grote menigte moslims, hindoes en christenen trok. Op het Amerikaanse platteland gaan mensen op zoek naar voedsel.
- Vrede door vergeving: Dit seizoen hebben we ons geconcentreerd op de kracht van vergeving. We waren gezegend met drie krachtige sprekers en een film over vergeving.
1. De film ‘Forgiving Dr. Mengele’, het verhaal van Eva Kor, een overlevende van de Holocaust en haar reis van vergeving door haar Joodse wortels. We hebben haar daadwerkelijk via Skype op het scherm kunnen krijgen om het publiek toe te spreken. Ook deze werd goed bezocht, want er werd wederom soep en salade geserveerd.
2. Clifton Truman Daniel, kleinzoon van president Truman, die sprak over zijn reis naar het opbouwen van vredesrelaties met de Japanners sinds de atoombomaanslagen. Hij was een van de weinige Amerikanen die was uitgenodigd voor de Japanse 50 Year Memorial Service in Japan.
3. Rais Bhuiyan, auteur van De echte Amerikaan: moord en genade in Texas. De heer Bhuiyan werd tijdens zijn werk in een buurtwinkel neergeschoten door een boze Texaan die na 9 september alle moslims vreesde. Hij vertelde hoe het islamitische geloof hem meenam op een reis naar vergeving. Dit was een krachtige boodschap voor alle aanwezigen en het weerspiegelde de leer van vergeving in alle geloofstradities.
- Uitingen van vrede: Tijdens dit seizoen concentreerden we ons op de verschillende manieren waarop mensen zich uiten en nodigden we hen uit om ‘Een uitdrukking van vrede’ te creëren. We kwamen in contact met studenten, ambachtslieden, muzikanten, dichters en gemeenschapsleiders om hun uitdrukking van vrede te delen. We werkten samen met onze lokale Downtown San Angelo Organization, de plaatselijke bibliotheek, de ASU Poets Society and Orchestra-afdeling, lokale jeugdorganisaties en het San Angelo Fine Arts Museum om het publiek kansen te bieden om vrede te uiten. We nodigden ook Dr. April Kinkead, hoogleraar Engels van Blinn College, uit om een presentatie te geven ‘Hoe religieuze retoriek mensen uitbuit of empowert.” En Dr. Helen Rose Ebaugh van de Universiteit van Houston om de PBS-documentaire te presenteren: “Liefde is een werkwoord: De Gülenbeweging: een gematigd mosliminitiatief om vrede te bevorderen”. Dit seizoen was werkelijk een hoogtepunt van succes. We hadden honderden gemeenschapsleden in de hele stad die zich concentreerden op vrede en het uiten van vrede door middel van kunst, muziek, gedichten en artikelen in de krant en serviceprojecten.
- Uw vrede is belangrijk!: Dit seizoen was gericht op het overbrengen van de boodschap dat ieder van ons verantwoordelijk is voor zijn aandeel in de Vredespuzzel. De vrede van ieder mens doet er toe. Als iemands stukje vrede ontbreekt, zullen we geen lokale of mondiale vrede ervaren. We moedigden elke geloofstraditie aan om openbare gebedsdiensten aan te bieden en boden een meditatieve retraite aan. We waren ook gezegend met de aanwezigheid van Dr. Robert P. Sellers, voorzitter van het Parlement van Wereldreligies in 2018, toen hij sprak over interreligieuze initiatieven, zowel lokaal als mondiaal.
Reis rond de wereldreligies zonder Texas te verlaten
Dit was een driedaagse reis naar Houston, Texas, waar we 10 verschillende tempels, moskeeën, synagogen en spirituele centra bezochten die de hindoeïstische, boeddhistische, joodse, christelijke, islamitische en bahá'í-geloofstradities omvatten. We werkten samen met Dr. Helen Rose Ebaugh van de Universiteit van Houston, die als onze gids diende. Ze zorgde er ook voor dat we cultureel divers voedsel aten dat overeenkwam met de geloofsgemeenschappen die we bezochten. We woonden verschillende gebedsdiensten bij en ontmoetten de spirituele leiders om vragen te stellen en meer te weten te komen over onze verschillen en overeenkomsten. De plaatselijke krant stuurde een eigen verslaggever om artikelen en dagelijkse blogs over de reis te schrijven.
Vanwege het gebrek aan religieuze en etnische diversiteit op het Amerikaanse platteland vonden we het belangrijk om onze lokale gemeenschap kansen te bieden om uit de eerste hand de ‘ander’ in onze wereld te proeven, te voelen en te ervaren. Een van de meest diepgaande inzichten voor mij was die van een oude katoenboer die met een traan in zijn ogen zei: 'Ik kan niet geloven dat ik heb geluncht en gebeden met een moslim en dat hij geen tulband of tulband droeg. met een machinegeweer.”
Peace Camp
Zeven jaar lang hebben we leerplannen ontwikkeld en een kinderzomer-'Vredekamp' georganiseerd waarin diversiteit werd gevierd. Deze kampen waren gericht op vriendelijkheid, het dienen van anderen en het leren over de gemeenschappelijke spirituele voorschriften die in alle geloofstradities voorkomen. Uiteindelijk verhuisde ons zomerkampcurriculum naar een paar openbare klaslokalen en de jongens- en meisjesclubs in onze omgeving.
Relaties opbouwen met mensen met invloed
Voortbouwend op wat er al gebeurt in onze gemeenschap
In het begin van ons werk begonnen veel andere kerken hun eigen informatieve ‘interreligieuze’ evenementen te organiseren. Wij waren er enthousiast bij in de veronderstelling dat onze missie, het zoeken naar een gemeenschappelijke basis, wortel begon te schieten. Tot onze verbazing waren de bedoelingen van de mensen en presentatoren op deze evenementen het promoten van anti-islamitische of antisemitische propaganda en het vullen van hun publiek met steeds meer verkeerde informatie. Dit inspireerde ons om zoveel mogelijk van deze presentaties bij te wonen met de positieve bedoeling om licht op de waarheid te werpen en mensen oog in oog te laten komen met ‘echte’ gelovigen uit de verschillende religies. Wij zaten vooraan; stel krachtige en goed onderbouwde vragen over de overeenkomsten tussen alle religies; en we voegden feitelijke informatie toe en citeerden passages uit elke heilige tekst die het gepresenteerde ‘nepnieuws’ tegenwerkten. In veel gevallen droeg de presentator zijn presentatie over aan een van onze geleerden of leden van de religie die werd besproken. Dit bouwde onze geloofwaardigheid op en hielp ons om het bewustzijn en het wereldbeeld van de aanwezigen op een zeer liefdevolle en vreedzame manier te vergroten. Door de jaren heen werden deze gebeurtenissen steeds minder. Dit vergde ook veel moed en geloof van onze leden, of ze nu christen, moslim of jood waren. Afhankelijk van het nationale en mondiale nieuws zouden velen van ons haatmails, voicemails en wat klein vandalisme in onze huizen ontvangen.
Partnerships
Omdat onze focus altijd lag op het creëren van win/win/win-resultaten voor het hoogste goed van allemaal, konden we samenwerken met onze lokale universiteit, ASU; onze plaatselijke krant, de Standard Times; en onze lokale overheid.
- Bureau voor Culturele Zaken van de Angelo State University: Omdat de universiteit beschikte over faciliteiten, audio/visuele kennis en studentenhulpmiddelen, evenals expertise op het gebied van drukwerk en marketing die we nodig hadden; en omdat we programma's van hoge kwaliteit aantrokken van betrouwbare en gerenommeerde bronnen, gericht op culturele en religieuze diversiteit, die voldeden aan de behoeften van hun studenten en afdeling, pasten we perfect bij elkaar. De samenwerking met de universiteit gaf ons ook geloofwaardigheid in de gemeenschap en een breder en meer seculier publieksbereik. We ontdekten dat we een breder spectrum aan mensen konden aantrekken als we evenementen in de openbare ruimte aanboden in plaats van in kerken. Toen we evenementen in kerken hielden, leken alleen leden van die kerken te komen en heel weinig mensen uit niet-christelijke tradities waren aanwezig.
- De standaardtijden van San Angelo: Zoals het geval is met de meeste kleine regionale kranten in een digitale wereld, kampte de Stand Times met een laag budget, wat betekende dat er minder stafschrijvers nodig waren. Om een win/win/win situatie te creëren voor de krant, de Vredesambassadeurs en ons publiek, hebben we aangeboden om hoogwaardige artikelen te schrijven over al onze evenementen, plus nieuwsartikelen over alles wat met interreligieuze kwesties te maken heeft. Dit positioneerde ons als de experts binnen onze gemeenschap en waar we met vragen terecht konden. De krant nodigde mij ook uit om een tweewekelijkse column te schrijven waarin ik mij zou concentreren op actuele gebeurtenissen en de gemeenschappelijke basis en het perspectief van de grote religies aan het licht zou brengen, waardoor de vredesambassadeurs regelmatig in de regio West-Texas onder de aandacht zouden worden gebracht.
- Priesters, predikanten, geestelijken en stads-, staats- en federale functionarissen: De plaatselijke katholieke bisschop nodigde de vredesambassadeurs van West-Texas uit om het jaarlijkse 9 september-herdenkingsprogramma over te nemen en te delegeren. Traditioneel nodigde de bisschop pastors, ministers en priesters uit het gebied uit om het programma te orkestreren en uit te voeren, waarbij altijd de eerstehulpverleners, het Amerikaanse leger en de leiders van de lokale en staatsgemeenschap betrokken waren. Deze kans heeft onze groep opgebouwd en gaf ons een geweldige kans om nieuwe relaties te ontwikkelen met mensen met invloed en leiderschap op alle gebieden. We hebben deze mogelijkheid gemaximaliseerd door een 11-9 Memorial-sjabloon aan te bieden met feitelijke informatie over 11-9; licht werpen op het feit dat Amerikanen van alle etnische, culturele en religieuze achtergronden die dag stierven; en bood ideeën en informatie aan over inclusieve/interreligieuze gebeden. Met deze informatie konden we het van een volledig christelijke dienst naar een meer inclusieve dienst brengen waarin alle geloofsovertuigingen en etniciteiten waren opgenomen. Dit leidde ook tot een gelegenheid voor de vredesambassadeurs van West-Texas om multireligieuze gebeden uit te spreken tijdens onze plaatselijke gemeenteraads- en provinciale commissarisvergaderingen.
Blijvende impact
Sinds 2008 komt de Faith Club wekelijks bijeen met een regelmatig en wisselend ledenaantal tussen de 50 en 25. Geïnspireerd door verschillende boeken hebben de leden veel verschillende interreligieuze dienstverleningsprojecten op zich genomen die allemaal een blijvende impact hebben gehad. We hebben ook meer dan 2,000 bumperstickers gedrukt en uitgedeeld met de tekst: God Bless the Whole World, Peace Ambassadors of West Texas.
Acts of Faith: het verhaal van een Amerikaanse moslim, de strijd om de ziel van een generatie van Eboo Patel, inspireerde ons tot het opzetten van een jaarlijks interreligieus serviceproject: onze Valentijnslunch in onze plaatselijke gaarkeuken. Sinds 2008 komen meer dan 70 vrijwilligers van verschillende geloofstradities, etniciteiten en culturen samen om te koken, serveren en genieten van een maaltijd met de allerarmsten in onze gemeenschap. Veel leden waren gewend om voor de armen te koken en te dienen; weinigen hadden echter ooit bij de beschermheren en met elkaar gezeten en met elkaar gesproken. Dit is een van de meest effectieve serviceprojecten geworden bij het opbouwen van duurzame relaties met mensen van diversiteit, mensen met invloed en onze lokale media.
Drie kopjes thee: de missie van één man om de vrede te bevorderen. . . Eén school tegelijk door Greg Mortenson en David Oliver Relin, inspireerde ons om $12,000 in te zamelen voor de bouw van een moslimschool in Afghanistan tijdens ons Vredesseizoen 2009. Dit was een gedurfde stap, omdat we als groep door velen werden beschouwd als de Antichrist in onze regio. Binnen het 11 Days of Global Peace Programma hebben we echter $17,000 ingezameld om een school te bouwen. Met dit project werden we uitgenodigd op plaatselijke basisscholen om het Penny's for Peace-programma van Greg Mortenson te introduceren, een programma dat is ontworpen om onze jongeren te onderwijzen en te betrekken bij het ondernemen van actie om vrienden over de hele wereld te helpen. Dit was het bewijs dat we de mentaliteit en overtuigingen over de islam in ons gebied aan het veranderen waren.
Iets om over na te denken. Kolom geschreven door Becky J. Benes werd als tweewekelijkse column in onze plaatselijke krant vermeld. De focus lag op het aan het licht brengen van de gemeenschappelijke grond binnen de wereldreligies en hoe deze spirituele leefregels onze gemeenschappen lokaal, nationaal en mondiaal ondersteunen en versterken.
Helaas is onze samenwerking met hen sinds de aankoop van onze lokale krant door USA Today sterk geminimaliseerd, zo niet volledig verminderd.
Conclusie
Samenvattend kunnen we stellen dat de vredesambassadeurs van West-Texas tien jaar lang ijverig hebben gewerkt aan het aanbieden van vredesinitiatieven aan de basis, bedoeld om de vrede te bevorderen door middel van onderwijs, begrip en het opbouwen van relaties. Onze kleine groep van twee joden, twee christenen en twee moslims is uitgegroeid tot een gemeenschap van ongeveer vijftig mensen die zich inzetten voor werk in San Angelo, een landelijk stadje in West-Texas dat bij velen bekend staat als de Belt Buckle of the Bible Belt. ons deel om een verandering in onze gemeenschap tot stand te brengen en het bewustzijn van onze gemeenschap te vergroten.
We concentreerden ons op het drievoudige probleem waarmee we te maken kregen: het gebrek aan onderwijs en begrip over wereldreligies; zeer weinig blootstelling aan mensen met verschillende religies en culturen; en mensen in onze gemeenschap die geen persoonlijke relaties of ontmoetingen hebben met mensen uit verschillende culturen en geloofstradities.
Met deze drie problemen in het achterhoofd hebben we educatieve programma's gecreëerd die zeer verdienstelijke educatieve programma's aanboden, vergezeld van interactieve evenementen waar mensen mensen van andere religies konden ontmoeten en betrekken en ook de grotere gemeenschap konden dienen. We concentreerden ons op onze gemeenschappelijke gronden, niet op onze verschillen.
In het begin stuitten we op weerstand en werden we door de meesten zelfs als de ‘Antichrist’ beschouwd. Maar dankzij doorzettingsvermogen, onderwijs van hoge kwaliteit, continuïteit en interactieve interreligieuze evenementen werden we uiteindelijk uitgenodigd om interreligieus gebed uit te spreken op onze bijeenkomsten van de gemeenteraad en de districtscommissarissen; we hebben ruim 17,000 dollar kunnen inzamelen voor de bouw van een moslimschool in Afghanistan, en we kregen regelmatig berichtgeving in de media en een tweewekelijkse krantencolumn om vrede door begrip te bevorderen.
In het huidige politieke klimaat van vandaag, de verandering van leiderschap en diplomatie en de megamediaconglomeraten die de nieuwsbron van kleine steden overnemen, wordt ons werk steeds belangrijker; het lijkt echter moeilijker te zijn. We moeten de reis voortzetten en erop vertrouwen dat de Alwetende, Almachtige, Altijd Aanwezige God een plan heeft en dat het plan goed is.
Benes, Becky J. (2018). Grassroots-initiatieven voor vrede op het platteland van Amerika. Vooraanstaande lezing gehouden op 31 oktober 2018 op de 5e jaarlijkse internationale conferentie over het oplossen van etnische en religieuze conflicten en vredesopbouw, gehouden door het International Center for Ethno-Religious Mediation aan Queens College, City University of New York, in samenwerking met het Center for Ethnic, Raciaal en religieus begrip (CERRU).
