Det internasjonale senteret for etno-religiøs mekling (ICERM) er forpliktet til å støtte bærekraftig fred i land rundt om i verden, og vi er godt klar over bidragene våre eldste kan gi. ICERM har etablert World Elders Forum kun for eldste, tradisjonelle herskere/ledere eller representanter for etniske, religiøse, samfunns- og urfolksgrupper. Vi inviterer til bidrag fra de som har levd gjennom forbløffende teknologiske, politiske og sosiale endringer. Vi trenger deres hjelp til å forene disse endringene med sedvanelover og tradisjoner. Vi søker deres visdom når det gjelder å løse tvister på fredelig vis, forhindre konflikt, starte dialog og oppmuntre andre ikke-voldelige metoder for konfliktløsning.

Likevel, mens vi undersøkte svar på de spesifikke veiledende spørsmålene for denne sesjonen, er det skuffende å se at USA, der organisasjonen vår er basert, har begrensede syn på menneskerettighetene til eldre personer. Vi har sivile og straffelover for å beskytte dem mot fysisk og økonomisk misbruk. Vi har lover for å hjelpe dem å opprettholde en viss autonomi, selv når de trenger foresatte eller andre til å snakke for dem om begrensede spørsmål, for eksempel helsetjenester eller økonomiske beslutninger. Likevel har vi ikke gjort mye for å utfordre sosiale normer, for å opprettholde inkludering av aldrende personer, eller for å reintegrere de som har blitt isolert.

Først samler vi alle over 60 år i én gruppe, som om de alle er like. Kan du forestille deg om vi gjorde det for alle under 30 år? En velstående 80 år gammel kvinne på Manhattan som har tilgang til helsetjenester og moderne medisin har helt klart andre behov enn en 65 år gammel mann i jordbruket Iowa. Akkurat som vi søker å identifisere, omfavne og forene skillene mellom mennesker med ulik etnisk og religiøs bakgrunn, jobber ICERM for å bringe eldre og andre marginaliserte mennesker inn i samtalene som påvirker dem. Vi har ikke glemt at det som påvirker oss også påvirker dem. Det er sant at vi kanskje ikke blir påvirket på samme måte, men hver enkelt av oss påvirkes unikt, og hver av våre erfaringer er gyldige. Vi må ta oss tid til å se forbi alderen, siden vi på noen måter også diskriminerer på det grunnlaget og opprettholder selve problemene vi søker å løse.

For det andre, i USA beskytter vi eldre personer mot diskriminering når de fortsatt jobber, men det ser ut til å være en samtykke når det gjelder tilgang til varer og tjenester, helsetjenester og sosial omsorg. Vi har våre egne fordommer mot dem når de ikke er «produktive». The Americans with Disabilities Act vil beskytte dem ettersom deres fysiske begrensninger reduseres og de må navigere i offentlige rom, men vil de ha tilstrekkelig helsehjelp og sosial omsorg? For mye avhenger av inntekt, og mer enn en tredjedel eller vår aldrende befolkning lever nær det føderale fattigdomsnivået. Antallet personer med samme økonomiske plan for de senere årene forventes bare å øke, og i perioder hvor vi også forbereder oss på mangel på arbeidere.

Vi er ikke overbevist om at tilleggslovgivning vil endre mye av diskrimineringen vi ser mot aldrende personer, og vi tror heller ikke at den vil bli utformet i samsvar med grunnloven vår. Som formidlere og dyktige tilretteleggere ser vi en mulighet for dialog og kreativ problemløsning når vi inkluderer den aldrende befolkningen. Vi har fortsatt mye å lære om de mange forskjellige menneskene som utgjør denne store delen av verdens befolkning. Kanskje er dette tiden for oss å lytte, observere og samarbeide.

For det tredje trenger vi flere programmer som holder aldrende personer knyttet til lokalsamfunnene deres. Der de allerede har blitt isolert, må vi re-integrere dem gjennom frivillig arbeid, veiledning og andre programmer som minner dem om deres verdi og oppmuntrer deres kontinuerlige bidrag, ikke som straff, men som mulighet. Vi har programmer for barn, som bare skal forbli barn i 18 år. Hvor er de tilsvarende programmene for 60- og 70-åringer som kanskje også har 18 eller flere år på seg til å lære og vokse, spesielt der de voksne ofte har mer kunnskap og erfaring å dele enn barna i løpet av deres 18 år? Jeg mener ikke å antyde at utdanning av barn ikke har noen verdi, men vi går glipp av enorme muligheter når vi ikke klarer å styrke også eldre mennesker.

Som American Bar Association Liaison uttalte på den sjette sesjonen, "en konvensjon om menneskerettigheter for eldre personer må handle om mer enn bare å sammenstille og spesifisere rettigheter. Det må også endre det sosiale paradigmet for aldring.» (Mock, 2015). American Association for Retired Persons er enig, og legger til "Ved å forstyrre aldring - endre samtalen om hva det vil si å bli eldre - kan vi sette i gang løsninger og utnytte ressurser som utvikler arbeidsplassen, utvide markedet og gjenskape lokalsamfunnene våre." (Collett, 2017). Vi kan ikke gjøre alle disse effektivt før vi utfordrer våre egne implisitte fordommer om aldring, noe vi gjør gjennom dyktig tilrettelegging.

Nance L. Schick, Esq., Hovedrepresentant for International Centre for Ethno-Religious Mediation ved FNs hovedkvarter, New York.