Uttalelse fra det internasjonale senteret for etno-religiøs mekling til den niende sesjonen til FNs åpne arbeidsgruppe for aldring

Innen 2050 vil mer enn 20 % av verdens befolkning være 60 år eller eldre. Jeg blir 81 år gammel, og på noen måter forventer jeg ikke at verden skal være gjenkjennelig, på samme måte som den var ugjenkjennelig for "Jane", som døde i februar i en alder av 88. Født i et landlig område i USA Stater ved starten av den store depresjonen delte hun historier om begrenset tilgang til rennende vann, rasjonering av forsyninger under andre verdenskrig, mistet faren sin til selvmord og søsterens død av hjertesykdom noen år før åpne hjerteoperasjoner ble introdusert. US Women's Suffrage Movement skjedde mellom Jane og hennes tre søstre, og ga henne mer uavhengighet og muligheter, men hun ble også utsatt for quid pro quo seksuell trakassering på arbeidsplassen, økonomiske overgrep i hjemmet og institusjonalisert sexisme i domstolene, når hun søkte barnebidrag fra sin eksmann.

Jane ble ikke avskrekket. Hun skrev brev til sine regjeringsrepresentanter og tok imot hjelp fra familiemedlemmer, venner og samfunnsmedlemmer. Til slutt fikk hun den støtten hun trengte og rettferdigheten hun fortjente. Vi må sikre at alle mennesker har lik tilgang til slike ressurser.

Autonomi og uavhengighet

I USA har de fleste stater vergemålslover som beskytter eldre personers autonomi og uavhengighet ved å gi domstolsevaluering av eventuelle begrensninger på disse rettighetene. Imidlertid er det ikke tilstrekkelig beskyttelse når den eldste frivillig tildeler eller delers visse rettigheter, for eksempel gjennom fullmakt (POA) som utpeker en faktisk fullmektig (AIF) til å ta avgjørelser angående fast eiendom, materielle personlige eiendeler, investeringer og andre økonomiske transaksjoner. Vanligvis er det bare utfordringer med slike transaksjoner, der misbruk og inhabilitet kan bevises, og de fleste familier mangler spesifikk utdanning for å gjenkjenne tegn på overgrep.

Én av seks personer over 60 år blir utsatt for overgrep. Som i de fleste tilfeller av overgrep, er offeret mest sårbart og lettest å kontrollere når det er isolert fra støttesystemer, utdanning og andre sosiale utviklingstjenester. Vi må gjøre en bedre jobb med å integrere våre eldre borgere i våre familier, boliger, skoler, arbeidsplasser og lokalsamfunn. Vi må også forbedre evnene til de som møter aldrende voksne, slik at de kan gjenkjenne tegn på overgrep og muligheter til å forbedre livene til marginaliserte mennesker med alle bakgrunner.

To dager før Janes død signerte hun en holdbar POA som ga et familiemedlem juridisk myndighet til å ta avgjørelser for henne. AIF forsto ikke at hennes fullmakter var begrenset til beslutninger tatt til fordel for Jane, og hun planla å "bruke ned" majoriteten av Janes eiendeler. AIF prøvde å kvalifisere Jane for aktivaavhengig statlig bistand, og ignorerte Janes evne til å betale for omsorgen hennes og hennes uttrykte ønske om å returnere til hjemmet hennes. AIF forsøkte også å bevare eiendelene til boet, som hun var begunstiget av.

Ettersom Janes hjemstat hadde obligatoriske rapporteringskrav, varslet et av Janes familiemedlemmer myndighetene om 11 mistenkelige tegn på misbruk når visse tjenestemenn ble oppmerksomme på potensielt overgrep. Til tross for mandatene ble det ikke gjort noe. Hadde ikke Jane dødd så kort tid etter at POA ble signert, ville AIF sannsynligvis vært under etterforskning for Medicaid Fraud og Elder Abuse.

Vi vil aldri vite hvor godt loven ville ha beskyttet Janes rettigheter til autonomi og uavhengighet. Likevel, ettersom befolkningene våre blir eldre, vil det være flere historier som hennes, og det er usannsynlig at vi kan stole utelukkende på loven for å beskytte eldste som Jane.

Lang-Begrep Care og Palliativ Care

Jane hadde godt av moderne medisin og slo kreft tre ganger. Likevel måtte hun også kjempe mot forsikringsselskapene, medisinske teamet, leverandørens faktureringsavdelinger og andre for alt fra behandlingen hun trengte til respekt for sin motstandskraft og mentale kompetanse. Etter at hun ble pensjonist, meldte hun seg frivillig i 18 år på et hjemløse krisesenter for kvinner, tok seg av yngre familiemedlemmer og fortsatte å lede sin familie og husholdning, men hun ble ofte behandlet som om hun skulle være takknemlig for sitt lange liv, i stedet for å søke fortsatte behandlingen for hennes ulike plager. Da hun ble hastet inn i en operasjon, hadde galleblæren hennes blitt perforert av gallestein som hadde samlet seg i omtrent 10 år – mens hennes medisinske team avviste mageplagene hennes som en del av "alderdom". Hun kom seg og levde nesten tre år til.

Det var et relativt lite fall som resulterte i Janes siste rehabiliteringssenterinnleggelse. Hun hadde falt i hjemmet sitt, hvor hun bodde selvstendig, og fikk et brudd i den minste fingeren på høyre hånd. Hun spøkte med en av døtrene om hvordan hun trengte å lære å gå i de nye skoene sine. Da hun forlot kirurgens kontor, hvor hun gjennomgikk den anbefalte konsultasjonen, falt hun og brøt bekkenet, men det var forventet at hun ville komme tilbake til grunntilstanden etter noen uker med fysio- og ergoterapi.

Jane hadde tidligere kommet seg etter brystkreft, stråling og kjemoterapi, en pneumonektomi, delvis hofteprotese, fjerning av galleblæren og total skuldererstatning – selv når anestesileger overmedisinerte henne og kollapset hennes eneste lunge. Så familiemedlemmene hennes forventet en langt bedre bedring enn før. Verken de eller hun begynte å planlegge det verste, før hun utviklet to infeksjoner (som kunne vært forhindret). Infeksjonene ble løst, men de ble fulgt av lungebetennelse og atrieflimmer.

Janes familie kunne ikke bli enige om omsorgsplanen hennes. Selv om hun beholdt den mentale og juridiske kapasiteten til å ta sine egne avgjørelser, foregikk diskusjoner i flere uker uten hennes eller hennes medisinske surrogat. I stedet snakket hennes medisinske team av og til med familiemedlemmet som senere ble AIF. Planen om å legge inn Jane på et sykehjem – mot hennes vilje, men for AIFs bekvemmelighet – ble diskutert foran Jane som om hun ikke var til stede, og hun ble for forvirret til å svare.

Jane hadde tildelt rettigheter til noen som ikke hadde erfaring med å analysere de komplekse forsikringspolisene som dekket behandlingen hennes, som ignorerte hennes ønsker og som tok avgjørelser primært for personlig fordel (og under stress av utmattelse eller frykt). Bedre medisinske retningslinjer, due diligence fra rehabiliteringssenterets side og nødvendig opplæring av AIF kan ha gjort en forskjell i Janes omsorg og bevart familieforhold.

Ser fremover

Det internasjonale senteret for etno-religiøs mekling (ICERM) er forpliktet til å støtte bærekraftig fred i land rundt om i verden, og det vil ikke skje uten våre eldste. Derfor har vi etablert World Elders Forum, og vår 2018-konferanse vil fokusere på tradisjonelle systemer for konfliktløsning. Konferansen vil inneholde presentasjoner fra tradisjonelle herskere og urfolksledere fra hele verden, hvorav mange er eldre personer.

I tillegg tilbyr ICERM opplæring og sertifisering i etno-religiøs mekling. I det kurset diskuterer vi tilfeller der muligheter til å redde liv ble savnet, blant annet på grunn av makthavers manglende evne til å vurdere andres verdenssyn. Vi diskuterer også manglene ved å løse tvister med bare involvering av toppnivå-, mellomrange- eller grasrotledere. Uten en mer helhetlig fellesskapstilnærming er bærekraftig fred ikke mulig (se mål 16).

Hos ICERM oppmuntrer og styrker vi dialog mellom grupper som fremstår annerledes. Vi inviterer deg til å gjøre det samme gjennom denne niende økten av den åpne arbeidsgruppen for aldring:

1. Vurder andres verdenssyn, selv om du er uenig med dem.
2. Lytt med den hensikt å forstå, uten å legge til argumenter eller utfordringer.
3. Fokuser på dine forpliktelser og hvordan du oppfyller dem uten å tømme andres mål.
4. Prøv å styrke våre aldrende innbyggere, forsterk stemmen deres ikke bare for å beskytte dem mot overgrep, men også for å skreddersy løsninger til deres faktiske ønsker og behov.
5. Se etter muligheter som lar så mange mennesker som mulig få.

Det kan være muligheter for å redusere høye arbeidsledighetstall med betalte familieomsorgsytelser. Dette vil tillate helseforsikringsselskaper (enten de er finansiert privat eller av skatter tildelt enkeltbetalerprogrammer) for å redusere kostnadene ved assistert liv, samtidig som de gir arbeidsløse personer inntekt. Dette er spesielt viktig for mål 1, med tanke på at den verdensomspennende majoriteten som lever i fattigdom er kvinner og barn, ofte på landsbygda. Vi vet også at kvinner yter de mest ubetalte tjenestene, typisk i husholdninger, som kan omfatte eldre slektninger, i tillegg til barn. Dette kan også fremme mål 2, 3, 5, 8 og 10.

Likeledes har vi rekordmange unge mennesker som mangler mentorer og foreldrefigurer. Det kan være på tide å revurdere utdanningssystemene våre, og tillate livslang læring, både av akademiske fag og livsmestring. Skolene våre fokuserer ofte på kortsiktig, testsentrert "læring" som kvalifiserer studenter til college. Ikke alle studenter vil gå på høyskole, men de fleste vil trenge ferdigheter innen personlig økonomi, foreldreskap og teknologi – ferdigheter mange aldrende borgere har, men kanskje ønsker å forbedre. En måte å forbedre forståelsen på er å undervise eller veilede, noe som vil tillate eldre studenter å trene hjernen, bygge sosiale forbindelser og opprettholde en følelse av verdi. På sin side vil de yngre elevene dra nytte av nye perspektiver, atferdsmodellering og lederskap i ferdigheter som teknologi eller ny matematikk. Videre kan skoler dra nytte av flere voksne for å redusere uønsket atferd fra unge mennesker som fortsatt bestemmer hvem de er og hvor de passer inn.

Når man henvender seg som partnerskap mellom parter med kompatible, om ikke like interesser, oppstår det ytterligere muligheter. La oss åpne samtalene som hjelper oss å bestemme handlingene for å gjøre disse mulighetene til virkelighet.

Nance L. Schick, Esq., Hovedrepresentant for International Centre for Ethno-Religious Mediation ved FNs hovedkvarter, New York.