Välkomstkommentarer vid 2014 års årliga internationella konferens om etnisk och religiös konfliktlösning och fredsbyggande

God morgon allihopa!

På uppdrag av ICERMs styrelse, sponsorer, personal, volontärer och partners är det min uppriktiga ära och stora förmån att välkomna er alla till den första årliga internationella konferensen om etnisk och religiös konfliktlösning och fredsbyggande.

Jag vill tacka er alla för att ni tog er tid från era fullspäckade scheman (eller pensionärsliv) att gå med oss ​​för detta tillfälle. Det är så underbart att se och vara i sällskap med så många kända forskare, konfliktlösningsutövare, beslutsfattare, ledare och studenter från många länder runt om i världen. Jag skulle vilja nämna att många människor skulle ha älskat att vara här idag, men på grund av några skäl kunde de inte komma. Några av dem tittar på evenemanget online medan vi pratar. Så tillåt mig att också välkomna vår onlinegemenskap till denna konferens.

Genom denna internationella konferens vill vi sända ett budskap om hopp till världen, särskilt till ungdomar och barn som blir frustrerade över de frekventa, oupphörliga och våldsamma etniska och religiösa konflikter som vi just nu står inför.

21-talet fortsätter att uppleva vågor av etniskt och religiöst våld, vilket gör det till ett av de mest förödande hoten mot fred, politisk stabilisering, ekonomisk tillväxt och säkerhet i vår värld. Dessa konflikter har dödat och lemlästat tiotusentals och fördrivit hundratusentals, vilket har sått fröet till ännu större våld i framtiden.

För vår första årliga internationella konferens har vi valt temat: "Fördelarna med etnisk och religiös identitet i konfliktmedling och fredsbyggande." Alltför ofta ses skillnader i etnicitet och trostraditioner som en nackdel med fredsprocessen. Det är dags att vända på dessa antaganden och återupptäcka fördelarna som dessa skillnader erbjuder. Det är vårt påstående att samhällen som består av en sammanslagning av etniciteter och trostraditioner erbjuder till stor del outforskade tillgångar till beslutsfattare, givare och humanitära organ, och medlingsutövare som arbetar för att hjälpa dem.

Denna konferens syftar därför till att introducera en positiv syn på etniska och religiösa grupper och deras roller i konfliktlösning och fredsbyggande. Paper för presentation vid denna konferens och publiceringen därefter kommer att stödja ett skifte från fokus på etniska och religiösa skillnader och deras nackdelar, till att hitta och utnyttja gemensamma drag och fördelar med kulturellt mångfaldiga befolkningar. Målet är att hjälpa varandra att upptäcka och få ut det mesta av vad dessa befolkningar har att erbjuda när det gäller att mildra konflikter, främja fred och stärka ekonomier till det bästa för alla.

Syftet med denna konferens är att hjälpa oss att lära känna varandra och se våra kopplingar och gemensamma drag på ett sätt som inte har gjorts tillgängligt tidigare; att inspirera till nytt tänkande, stimulera idéer, undersökningar och dialog och dela empiriska berättelser, vilket kommer att introducera och stödja bevis på de många fördelar som multietniska och multireligiösa befolkningar erbjuder för att underlätta fred och främja socialt, ekonomiskt välbefinnande.

Vi har planerat ett spännande program för dig; ett program som innehåller ett keynote-tal, insikter från experterna och paneldiskussioner. Vi är övertygade om att vi genom dessa aktiviteter kommer att skaffa oss nya teoretiska och praktiska verktyg och färdigheter som hjälper till att förebygga och lösa etniska och religiösa konflikter i vår värld.

ICERM lägger stor vikt vid öppenhjärtade diskussioner i en anda av ge-och-ta, ömsesidighet, ömsesidigt förtroende och god vilja. Vi anser att tvistefrågor måste lösas privat och tyst, och komplicerade problem kan inte lösas genom att bara hålla våldsamma demonstrationer, kupper, krig, bombningar, mord, terroristattacker och massakrer eller genom rubriker i pressen. Som Donald Horowitz sa i sin bok, Etniska grupper i konflikt, "Det är bara genom ömsesidig diskussion och god vilja som en uppgörelse i godo kan nås."

Med all ödmjukhet vill jag tillägga att det som började 2012 som ett blygsamt projekt som syftade till att föreslå alternativa metoder för att förebygga, lösa och utbilda människor om interetniska och interreligiösa konflikter, idag har blivit en levande ideell organisation och en internationell rörelse , en som förkroppsligar gemenskapsandan och ett nätverk av brobyggare från många länder runt om i världen. Vi är hedrade över att ha några av våra brobyggare mitt ibland oss. Några av dem reste från sina hemländer för att delta i denna konferens i New York. De arbetade outtröttligt för att göra detta evenemang möjligt.

Jag vill ta tillfället i akt att tacka våra styrelsemedlemmar, särskilt styrelsens ordförande, Dr. Dianna Wuagneux. Sedan 2012 har Dr Dianna och jag med hjälp av våra styrelsemedlemmar arbetat dag och natt för att göra ICERM till en fungerande organisation. Tyvärr är Dr Dianna Wuagneux inte fysiskt närvarande hos oss idag på grund av några akuta behov som plötsligt dök upp. Jag vill läsa en del av meddelandet jag fick från henne för några timmar sedan:

"Hej min kära vän,

Du har fått så stor tro och beundran från mig att jag inte tvivlar på att allt som du lägger din hand till under de kommande dagarna kommer att bli en stor framgång.

Jag kommer att vara med dig och våra andra medlemmar i andan medan jag är borta, och kommer att se fram emot att höra om varje ögonblick när konferensen samlas och firar vad som kan vara möjligt när människor är villiga att lägga sin omsorg och uppmärksamhet mot det viktigaste av alla mål, fred.

Jag får ont i hjärtat av tanken på att inte vara där för att ge hjälpande händer och uppmuntrande ord för detta evenemang, utan måste lita på att det högsta goda utvecklas som det ska.” Det var från Dr. Dianna Wuagneux, styrelseordförande.

På ett speciellt sätt vill jag offentligt uppmärksamma det stöd vi har fått från en viktig person i mitt liv. Utan denna persons tålamod, generösa ekonomiska stöd, uppmuntran, tekniska och professionella hjälp och engagemang för att främja en fredskultur, skulle denna organisation inte ha funnits. Var snäll och tacka min vackra fru Diomaris Gonzalez. Diomaris är den starkaste pelaren som ICERM har. När konferensdagen närmade sig tog hon två dagar ledigt från sitt viktiga jobb för att se till att denna konferens blir framgångsrik. Jag kommer inte heller att glömma att erkänna rollen som min svärmor, Diomares Gonzalez, som är här med oss.

Och slutligen, vi är glada över att ha med oss ​​någon som förstår de frågor som vi vill diskutera på denna konferens bättre än de flesta av oss. Hon är en trosledare, författare, aktivist, analytiker, professionell talare och karriärdiplomat. Hon är den omedelbara tidigare ambassadören för internationell religionsfrihet för Amerikas förenta stater. Under de senaste fyra och ett halvt åren, två år av att förbereda sig för och godkänna en enhällig utfrågning av den amerikanska senaten och två och ett halvt år på ämbetet, hade hon förmånen och äran att tjäna USA:s första afroamerikanska president.

Hon utsågs av president Barack Obama till USA:s allmänna ambassadör för internationell religionsfrihet och var den främsta rådgivaren till både USA:s president och utrikesminister för religionsfrihet globalt. Hon var den första afroamerikanen och den första kvinnan som innehade denna position. Hon var den tredje ambassadören i stort, sedan den skapades, och representerade USA i mer än 3 länder och mer än 25 diplomatiska engagemang, och integrerade religionsfrihet i USA:s utrikespolitik och nationella säkerhetsprioriteringar

En internationell influencer och framgångsstrateg, känd för sin brobyggande begåvning och distinkta diplomati med värdighet, hon har just blivit utsedd till DISTUISHED VISITING FELOW vid Catholic University of America för 2014, och har blivit inbjuden att vara Fellow vid Oxford University i London.

ESSENCE Magazine utsåg henne till en av TOP 40 Power-kvinnorna, tillsammans med First Lady Michelle Obama (2011), och MOVES Magazine utsåg henne nyligen till en av TOP POWER MOVES-kvinnorna för 2013 på en Red Carpet-gala i New York City.

Hon är mottagare av flera utmärkelser, inklusive Woman of Conscience Award från FN, Martin Luther King Jr. Award, Visionary Leader's Award, Judith Hollister Peace Award och Hellenic Award for Public Service, och har även skrivit tio böcker, tre av dem bästsäljare, inklusive "Too Blessed to be Stressed: Words of Wisdom for Women on the Move (Thomas Nelson).

När det gäller utmärkelser och höjdpunkter i hennes liv, citerar hon: "Jag är en trosentreprenör som förbinder företag, tro och politiska ledare runt om i världen."

Idag är hon här för att dela med sig av sina erfarenheter av att koppla samman etniska och religiösa grupper i länder runt om i världen och hjälpa oss att förstå Fördelarna med etnisk och religiös identitet i konfliktmedling och fredsbyggande.

Mina damer och herrar, var snäll och välkomna huvudtalaren för vår första årliga internationella konferens om etnisk och religiös konfliktlösning och fredsbyggande, ambassadör Suzan Johnson Cook.