Gräsrotsinitiativ mot fred på landsbygden i Amerika
Landsbygdsamerika
Av Becky J. Benes, VD för Oneness of Life, Authentic and Mindful Leadership Development Transformational Speaker och Global Business Coach for Women
Frågor och svar med Becky Benes om gräsrotsinitiativ mot fred på landsbygden i Amerika. Vid den 5:e årliga internationella konferensen om etnisk och religiös konfliktlösning och fredsbyggande, Queens College, New York. Ordförande: Susan Podziba, grundare, Podziba Policy Mediation och direktör, Sacred Lands Project, Massachusetts Institute of Technology
Framstående föreläsning hölls den 31 oktober 2018 vid den 5:e årliga internationella konferensen om etnisk och religiös konfliktlösning och fredsbyggande som hölls av International Centre for Ethno-Religious Mediation vid Queens College, City University of New York, i samarbete med Center for Ethnic, Ras- och religiös förståelse (CERRU).
Beskrivning
Sedan 2007 har jag arbetat flitigt med fredsambassadörerna i västra Texas för att erbjuda utbildningsprogram inom vårt samhälle i ett försök att skingra skadliga myter om världsreligioner som sprider hat, missförstånd och fortsätter antisemitism och islamsk fobi på landsbygden i Amerika. Vår strategi är att erbjuda utbildningsprogram på hög nivå och att föra samman människor med andra trostraditioner för att diskutera sina gemensamma övertygelser, värderingar och religiösa föreskrifter för att främja förståelse och bygga relationer. Jag kommer att presentera våra mest framgångsrika program och strategier; hur vi byggde relationer och partnerskap med människor med inflytande och våra lokala medier; och några av de bestående effekterna vi har sett.
Framgångsrika utbildningsprogram
Trosklubben
Faith club är en veckovis interreligiös bokklubb som är inspirerad av och uppkallad efter boken, The Faith Club: En muslim, en kristen, en jude-tre kvinnor söker efter förståelse, av Ranya Idliby, Suzanne Oliver och Priscilla Warner. Trosklubben har träffats i över 10 år och har läst över 34 böcker om världsreligioner och interreligiösa och fredsinitiativ. Vårt medlemskap inkluderar människor i alla åldrar, etniciteter, trosriktningar, samfund som brinner för tillväxt och förändring; villiga att ställa utmanande frågor om sig själva och andra; och som är öppna för meningsfulla, ärliga och innerliga samtal. Vårt fokus är att läsa och diskutera böcker om globala och lokala frågor som rör världsreligionerna och att erbjuda ett forum för att framkalla samtal och diskutera och lära sig om gemensamma drag och skillnader mellan olika religioner. Många av böckerna vi valt ut har inspirerat oss att agera och delta i många samhällstjänstprojekt som har öppnat dörren till förståelse och till att bygga varaktiga vänskap med människor av mångfald och olika trostraditioner.
Jag tror att denna klubbs framgång har varit vårt åtagande att öppna konversationer, respektera andras åsikter och eliminera korsprat, vilket i princip innebär att vi bara delar våra personliga åsikter, idéer och erfarenheter med I-uttalanden. Vi är uppmärksamma på att inte omvända någon till vårt personliga sätt att tänka eller tro och vi undviker att göra allmänna uttalanden om sekter, samfund, etniciteter och politiska partier. Vid behov tar vi in expertmedlare för att hjälpa oss att upprätthålla gruppens integritet samtidigt som vi diskuterar kontroversiella frågor.
Ursprungligen hade vi en handledare för varje bok som skulle komma förberedd med diskussionsämnen för veckans tilldelade läsning. Detta var inte hållbart och var mycket krävande för facilitatorerna. Vi läser nu boken högt och öppnar diskussionen efter att varje person har läst en del av boken. Detta tar mer tid för varje bok; diskussionerna verkar dock gå djupare och utanför bokens ram. Vi har fortfarande samtalsledare varje vecka för att leda diskussionerna och se till att alla medlemmar hörs och för att hålla samtalen på plats. Handledaren är uppmärksam på de tystare medlemmarna i gruppen och drar dem avsiktligt in i konversationen så att de mer sprudlande medlemmarna inte dominerar samtalet.
Trosklubbens bokstudiegrupp
Fredens årliga säsong
Den årliga fredssäsongen inspirerades av Unity 11 Days of Global Peace 2008. Denna säsong började den 11 septemberth och varade fram till den internationella bönedagen den 21 septemberst och det fokuserade på att hedra alla trostraditioner. Vi skapade ett 11-dagars global fredsevenemang med lokalbefolkningen med olika trostraditioner under 11-dagarsperioden: en hindu, jude, buddhist, bahai, kristen, indianer och en panel av kvinnor. Varje person höll en presentation om sin tro och pratade om gemensamma principer som alla delade, många av dem delade också med sig av en sång och/eller en bön. Vår lokaltidning var fascinerad och erbjöd oss förstasideshistorier om var och en av presentatörerna. Det var en sådan framgång att tidningen fortsatte att stödja våra ansträngningar varje år. Det är viktigt att notera att medlemmarna av Peace Ambassadors of West Texas skrev artiklarna gratis för tidningen. Detta skapade en win/win/win för alla. Tidningen fick kvalitetsartiklar som var relevanta för deras lokala publik gratis, vi fick exponering och kreditvärdighet och samhället fick faktainformation. Det är också viktigt att notera att om spänningarna är flyktiga i ditt samhälle om en viss etnicitet/religiös sekt är det viktigt att ha säkerhet vid dina evenemang.
Sedan 2008 har vi orkestrerat och levererat 10, 11 Day Seasons of Peace-evenemang. Varje säsong har inspirerats av aktuella globala, nationella eller lokala ämnen och evenemang. Och under varje säsong, när det var lämpligt, bjöd vi in allmänheten att öppna bönetjänster i vår lokala synagoga och vid två av årets evenemang, när vi hade tillgång till en islamisk imam, hade vi offentliga islamiska bönesessioner och firade Eid. Dessa tjänster är mycket populära och välbesökta.
Här är bara några av våra teman för säsongerna:
- Nå in nå ut: Kom och lär dig hur varje trostradition "når in" genom bön, meditation och kontemplation och sedan "når ut" in i samhället genom tjänst och rättvisa.
- Fred börjar med mig: Denna säsong fokuserade på vår individuella roll i att skapa inre frid, genom att ifrågasätta och gå in i en vuxen tro. Vår huvudtalare för den här säsongen var Dr. Helen Rose Ebaugh, professor i världsreligioner från University of Houston och hon presenterade, Guds många namn.
- Tänk på medkänsla: Under den här säsongen fokuserade vi på att medkänsla är centralt för alla trostraditioner och presenterade två filmer. Den första, "Hiding and Seeking: Faith and Tolerance" som utforskar Förintelsens effekt på tron på Gud såväl som tron på våra medmänniskor. Den andra filmen var "Hawo's Dinner Party: the New Face of Southern Hospitality" producerad av Shoulder-to-Shoulder vars uppdrag är att stå med amerikanska muslimer; Upprätthålla amerikanska värderingar för att hjälpa till att bygga relationer mellan muslimska invandrare och deras nya amerikanska grannar. Vid detta evenemang bjöd vi på soppa och sallad som var en stor hit och lockade en stor skara muslimer, hinduer och kristna. På landsbygden i Amerika vänder sig folk efter mat.
- Fred genom förlåtelse: Under den här säsongen fokuserade vi på kraften i förlåtelse. Vi var välsignade med tre kraftfulla talare och en film om förlåtelse.
1. Filmen, "Forgiving Dr. Mengele", berättelsen om Eva Kor, en överlevande från Förintelsen och hennes resa till förlåtelse genom hennes judiska rötter. Vi kunde faktiskt få henne på skärmen via Skype för att prata med publiken. Även detta var välbesökt eftersom vi återigen serverade soppa och sallad.
2. Clifton Truman Daniel, barnbarn till president Truman, som talade om sin resa för att bygga fredsrelationer med japanerna sedan atombombningarna. Han var en av de enda amerikanerna som bjöds in till den japanska 50-åriga minnesgudstjänsten i Japan.
3. Rais Bhuiyan, författare till The True American: Murder and Mercy in Texas. Mr. Bhuiyan sköts när han arbetade i en närbutik av en arg texan som fruktade alla muslimer efter 9-11. Han berättade hur islamisk tro tog honom på en resa mot förlåtelse. Detta var ett kraftfullt budskap för alla deltagare och det återspeglade läran om förlåtelse i alla trostraditioner.
- Uttryck för fred: Under den här säsongen fokuserade vi på de olika sätt som människor uttrycker sig och bjöd in dem att skapa "An Expression of Peace". Vi fick kontakt med studenter, hantverkare, musiker, poeter och samhällsledare för att dela deras uttryck för fred. Vi samarbetade med vår lokala Downtown San Angelo-organisation, det lokala biblioteket, ASU Poets Society and Orchestra-avdelningen, områdets ungdomsorganisationer och San Angelo Fine Arts Museum för att erbjuda möjligheter för allmänheten att uttrycka fred. Vi bjöd också in Dr April Kinkead, engelsk professor från Blinn College att presentera "Hur religiös retorik utnyttjar eller stärker människor.” Och Dr Helen Rose Ebaugh från University of Houston för att presentera PBS-dokumentären, "Kärlek är ett verb: Gülen-rörelsen: Ett moderat muslimskt initiativ för att främja fred”. Den här säsongen var verkligen en höjdpunkt av framgång. Vi hade hundratals medlemmar över hela staden som fokuserade på fred och uttrycker fred genom konst, musik, dikter och artiklar i tidningen och serviceprojekt.
- Din fred betyder något!: Denna säsong fokuserade på att ingjuta budskapet att var och en av oss är ansvarig för vår del i Peace Puzzle. Varje persons fred spelar roll, om ens del av fred saknas kommer vi inte att uppleva lokal eller global fred. Vi uppmuntrade varje trostradition att erbjuda offentliga bönetjänster och erbjöd en meditativ retreat. Vi var också välsignade med att presentera Dr. Robert P. Sellers, 2018 års ordförande för parlamentet för världsreligioner när han talade om interreligiösa initiativ lokalt och globalt.
Resa runt i världen Religioner utan att lämna Texas
Detta var en tredagarsresa till Houston, TX där vi turnerade i 10 olika tempel, moskéer, synagogor och andliga centra som omfattade hinduiska, buddhistiska, judiska, kristna, islamiska och bahai-trotraditioner. Vi samarbetade med Dr. Helen Rose Ebaugh från University of Houston som fungerade som vår reseguide. Hon ordnade också så att vi kunde äta kulturellt mångsidig mat som korrelerade med de trossamfund vi besökte. Vi deltog i flera bönetjänster och träffade de andliga ledarna för att ställa frågor och lära oss om våra olikheter och gemensamma grunder. Lokaltidningen skickade sin egen reporter för att skriva artiklar och dagliga bloggar om resan.
På grund av bristen på religiös och etnisk mångfald på landsbygden i Amerika ansåg vi att det är viktigt att ge möjligheter för vårt lokala samhälle att få en förstahandssmak, känna och uppleva den "andra" i vår värld. En av de mest djupgående take-a-ways för mig var från en gammal bomullsbonde som sa med en tår i ögat, "Jag kan inte fatta att jag åt lunch och bad med en muslim och han bar inte turban eller bär ett maskingevär."
Fredsläger
Under 7 år utvecklade vi läroplanen och var värd för ett sommar ”Peace Camp” för barn som hyllade mångfald. Dessa läger fokuserade på att vara snäll, tjäna andra och lära sig om de vanliga andliga föreskrifterna som finns i alla trostraditioner. Så småningom flyttade vår läroplan för sommarläger in i några offentliga klassrum och pojk- och flickklubbarna i vårt område.
Bygga relationer med människor med inflytande
Utnyttja det som redan händer i vårt samhälle
I början av vårt arbete började många andra kyrkor stå värd för sina egna informativa "Interreligiösa" evenemang, vi skulle med spänning närvara och trodde att vårt uppdrag att söka den gemensamma grunden slog rot. Till vår förvåning var avsikterna hos människorna och presentatörerna vid dessa evenemang att främja antiislamisk eller antisemitisk propaganda och fylla sin publik med mer och mer desinformation. Detta inspirerade oss att närvara vid så många av dessa presentationer som möjligt med den positiva avsikten att kasta ljus över sanningen och få människor att stå ansikte mot ansikte med "riktiga" troende från olika trosriktningar. Vi skulle sitta längst fram; ställa kraftfulla och bildade frågor om det gemensamma för alla religioner; och vi skulle lägga till faktainformation och citera avsnitt från varje helig text som motverkade de "falska nyheterna" som presenterades. I många fall skulle presentatören överlämna sin presentation till en av våra forskare eller medlemmar av den religion som diskuteras. Detta byggde upp vår trovärdighet och hjälpte oss att utöka medvetandet och världsbilden hos de närvarande på ett mycket kärleksfullt och fridfullt sätt. Med åren blev dessa händelser allt färre. Detta krävde också mycket mod och tro för våra medlemmar, oavsett om de var kristna, muslimer eller judar. Beroende på de nationella nyheterna och världsnyheterna skulle många av oss få hatbrev, röstmeddelanden och en del mindre vandalisering av våra hem.
partnerskap
Eftersom vårt fokus alltid var att skapa vinst/vinn/vinn-resultat för det bästa av alla, kunde vi samarbeta med vårt lokala universitet, ASU; vår lokala tidning, Standard Times; och vår lokala förvaltning.
- Angelo State University's Cultural Affairs Office: Eftersom universitetet hade faciliteter, audio/visuell kunskap och studenthjälpmedel samt expertis inom tryckning och marknadsföring som vi behövde; och eftersom vi lockade högkvalitativa program från pålitliga och välrenommerade källor fokuserade på kulturell och religiös mångfald som mötte behoven hos deras studenter och institutioner, passade vi perfekt. Samarbetet med universitetet gav oss också trovärdighet i samhället och en bredare och mer sekulär publik räckvidd. Vi fann att vi kunde attrahera ett bredare spektrum av människor när vi erbjöd evenemang i offentliga utrymmen istället för i kyrkor. När vi höll evenemang i kyrkor verkade bara medlemmar i dessa kyrkor komma och väldigt få från icke-kristna traditioner skulle delta.
- San Angelo Standard Times: Som med de flesta små regionala tidningar i en digital värld kämpade Stand Times med en låg budget vilket innebar färre personalskribenter. För att skapa en win/win/win för tidningen, fredsambassadörerna och vår publik, erbjöd vi oss att skriva högkvalitativa artiklar om alla våra evenemang, plus nyhetsartiklar om allt som har med interreligiösa frågor att göra. Detta positionerade oss som experter inom vårt samhälle och vänder sig till människor för frågor. Tidningen bjöd mig också in att skriva en kolumn varannan vecka för att fokusera på aktuella händelser och lyfta fram den gemensamma grunden och perspektivet för de stora religionerna som ger fredsambassadörerna regelbunden exponering i området västra Texas.
- Präster, pastorer, präster och stads-, statliga och federala tjänstemän: Den lokala katolska biskopen bjöd in fredsambassadörerna i västra Texas att ta över och delegera det årliga minnesprogrammet 9-11. Traditionellt sett skulle biskopen bjuda in områdets pastorer, ministrar och präster att orkestrera och leverera programmet som alltid inkluderade första responders, USA:s militär och lokala och statliga samhällsledare. Denna möjlighet utvecklade vår grupp och gav oss en stor möjlighet att utveckla nya relationer med människor med inflytande och ledarskap inom alla områden. Vi maximerade denna möjlighet genom att erbjuda en 9-11 Memorial-mall som innehöll faktainformation om 9-11; kastade ljus över att amerikaner från alla etniska, kulturella och religiösa bakgrunder dog den dagen; och erbjöd idéer och information om inkluderande/interreligiösa böner. Med denna information kunde vi flytta det från en helt kristen gudstjänst till en mer inkluderande gudstjänst som inkorporerade alla trosriktningar och etniciteter. Detta ledde också till en möjlighet för fredsambassadörerna i västra Texas att be multireligiösa böner vid våra lokala möten i kommunfullmäktige och länskommissarie.
Varaktig påverkan
Sedan 2008 träffas Trosklubben varje vecka med ett regelbundet och varierande medlemsantal mellan 50 och 25. Inspirerade av flera böcker har medlemmarna tagit sig an många olika interreligiösa tjänsteprojekt som alla har fått varaktigt genomslag. Vi har också tryckt och delat ut över 2,000 XNUMX bildekaler som säger: Gud välsigne hela världen, fredsambassadörer i västra Texas.
Acts of Faith: Berättelsen om en amerikansk muslim, kampen för en generations själ av Eboo Patel, inspirerade oss att skapa ett årligt interreligiöst serviceprojekt: vår alla hjärtans lunch i vårt lokala soppkök. Sedan 2008 har över 70 volontärer från olika trostraditioner, etniciteter och kulturer samlats för att laga mat, servera och njuta av en måltid med våra fattigaste av fattiga i vårt samhälle. Många av medlemmarna var vana vid att laga mat till och betjäna de fattiga; dock hade få någonsin suttit med och umgåtts med beskyddarna och varandra. Detta har blivit ett av de mest effektiva serviceprojekten för att bygga varaktiga relationer med människor av mångfald, människor med inflytande och våra lokala medier.
Tre koppar te: En mans uppdrag att främja fred. . . En skola i taget av Greg Mortenson och David Oliver Relin, inspirerade oss att samla in $12,000 2009 för att bygga en muslimsk skola i Afghanistan under vår säsong av fred 11. Detta var ett djärvt drag eftersom vi som grupp av många ansågs vara Antikrist i vårt område. Men inom 17,000 Days of Global Peace-programmet samlade vi in $XNUMX XNUMX för att bygga en skola. Med det här projektet bjöds vi in till lokala grundskolor för att introducera Greg Mortensons Penny's for Peace-program, ett program utformat för att utbilda och engagera våra ungdomar att vidta åtgärder för att hjälpa vänner över hela världen. Detta var ett bevis på att vi ändrade tankesätt och tro om islam i vårt område.
Något att överväga kolumn skriven av Becky J. Benes presenterades i vår lokaltidning som en kolumn varannan vecka. Dess fokus var att lyfta fram den gemensamma grunden inom världsreligionerna och hur dessa andliga föreskrifter stödjer och förbättrar våra samhällen lokalt, nationellt och globalt.
Tyvärr, sedan köpet av vår lokala tidning av USA Today, har vårt samarbete med dem minimerats avsevärt, om inte totalt förminskat.
Slutsats
Sammanfattningsvis har fredsambassadörerna i västra Texas i tio år arbetat flitigt för att erbjuda fredsinitiativ på gräsrotsnivå utformade för att främja fred genom utbildning, förståelse och bygga relationer. Vår lilla grupp på två judar, två kristna och två muslimer har vuxit till en gemenskap på cirka 10 personer som är engagerade i att arbeta i San Angelo, en landsbygdsstad i västra Texas som för många är känd som Bibelns bältesspänne att göra. vår del att göra en förändring i vårt samhälle och utöka vårt samhälles medvetande.
Vi fokuserade på det trefaldiga problemet som vi stod inför: bristen på utbildning och förståelse om världsreligioner; mycket liten exponering för människor av olika trosriktningar och kulturer; och människor i vårt samhälle som inte har personliga relationer eller möten med människor från olika kulturer och trostraditioner.
Med dessa tre problem i åtanke skapade vi utbildningsprogram som erbjöd mycket trovärdiga utbildningsprogram åtföljda av interaktiva evenemang där människor kunde träffa och engagera människor från andra trosriktningar och även tjäna det större samhället. Vi fokuserade på våra gemensamma grunder inte våra olikheter.
I början möttes vi av motstånd och betraktades till och med av de flesta som "antikristen". Men med uthållighet, högkvalitativ utbildning, kontinuitet och interaktiva interreligiösa evenemang, blev vi så småningom inbjudna att ge interreligiös bön vid våra kommunfullmäktige- och länskommissionärsmöten; vi kunde samla in över $17,000 XNUMX för att bygga en muslimsk skola i Afghanistan, och vi erbjöds regelbunden mediabevakning och en tidningskolumn varannan vecka för att främja fred genom förståelse.
I dagens nuvarande politiska klimat, förändringen av ledarskap och diplomati och megamediakonglomeraten som tar över den lilla stadens nyhetskälla, är vårt arbete allt viktigare; det verkar dock vara svårare. Vi måste fortsätta resan och lita på att den Allvetande, Allsmäktige, alltid närvarande Gud har en plan och att planen är bra.
Benes, Becky J. (2018). Gräsrotsinitiativ mot fred på landsbygden i Amerika. Framstående föreläsning hölls den 31 oktober 2018 vid den 5:e årliga internationella konferensen om etnisk och religiös konfliktlösning och fredsbyggande som hölls av International Centre for Ethno-Religious Mediation vid Queens College, City University of New York, i samarbete med Center for Ethnic, Ras- och religiös förståelse (CERRU).
