Uttalande från International Center for Etno-Religious Mediation till den nionde sessionen i FN:s öppna arbetsgrupp för åldrande
År 2050 kommer mer än 20 % av världens befolkning att vara 60 år eller äldre. Jag kommer att bli 81 år gammal, och på något sätt förväntar jag mig inte att världen ska vara igenkännlig, precis som den var oigenkännlig för "Jane", som dog i februari vid 88 års ålder. Född på landsbygden i USA I början av den stora depressionen delade hon berättelser om begränsad tillgång till rinnande vatten, ransonering av förråd under andra världskriget, att förlora sin far i självmord och sin systers död i hjärtsjukdom några år innan öppna hjärtoperationer introducerades. US Women's Suffrage Movement inträffade mellan Jane och hennes tre systrar, vilket gav henne mer självständighet och möjligheter, men hon var också utsatt för motprestation sexuella trakasserier på arbetsplatsen, ekonomiska övergrepp i hemmet och institutionaliserad sexism i domstolar, när hon sökte barnbidrag från sin före detta make.
Jane blev inte avskräckt. Hon skrev brev till sina regeringsrepresentanter och tog emot hjälp från familjemedlemmar, vänner och samhällsmedlemmar. Så småningom fick hon det stöd hon behövde och den rättvisa hon förtjänade. Vi måste se till att alla människor har lika tillgång till sådana resurser.
Autonomi och självständighet
I USA har de flesta stater förmynderskapslagar som skyddar äldre personers autonomi och oberoende genom att tillhandahålla domstolsutvärderingar av eventuella begränsningar av dessa rättigheter. Det finns dock otillräckliga skydd när den äldre frivilligt anvisar eller delars vissa rättigheter, till exempel genom fullmakt (POA) som utser en AIF (Attorney-in-Fact) för att fatta beslut om fast egendom, materiell personlig egendom, investeringar och andra finansiella transaktioner. Vanligtvis finns det bara en utmaning för sådana transaktioner, där missbruk och oförmåga kan bevisas, och de flesta familjer saknar specifik utbildning för att känna igen tecken på övergrepp.
En av sex personer över 60 år utsätts för övergrepp. Som i de flesta fall av övergrepp är offret mest sårbart och lättast att kontrollera när det är isolerat från stödsystem, utbildning och andra sociala utvecklingstjänster. Vi måste göra ett bättre jobb med att integrera våra äldre medborgare i våra familjer, bostäder, skolor, arbetsplatser och samhällen. Vi måste också förbättra förmågorna hos dem som möter åldrande vuxna, så att de kan känna igen tecken på övergrepp och möjligheter att förbättra livet för marginaliserade människor av alla bakgrunder.
Två dagar före Janes död skrev hon på en hållbar POA som gav en familjemedlem laglig befogenhet att fatta beslut åt henne. AIF förstod inte att hennes befogenheter var begränsade till beslut som fattades till förmån för Jane, och hon planerade att "slösa ner" majoriteten av Janes tillgångar. AIF försökte kvalificera Jane för tillgångsberoende statlig hjälp och ignorerade Janes förmåga att betala för sin vård och hennes uttryckta önskan att återvända till sitt hem. AIF försökte också bevara tillgångarna i dödsboet, som hon var en förmånstagare av.
Eftersom Janes hemstat hade obligatoriska rapporteringskrav, när vissa tjänstemän blir medvetna om potentiella övergrepp, meddelade en av Janes familjemedlemmar myndigheterna om 11 misstänkta tecken på övergrepp. Trots mandaten vidtogs inga åtgärder. Om Jane inte hade dött så snart efter att POA undertecknades, skulle AIF sannolikt vara under utredning för Medicaid Fraud and Elder Abuse.
Vi kommer aldrig att veta hur väl lagen skulle ha skyddat Janes rätt till autonomi och oberoende. Ändå, när vår befolkning åldras, kommer det att finnas fler berättelser som hennes, och det är osannolikt att vi enbart kan lita på rättsstatsprincipen för att skydda äldre som Jane.
Lång-Termin Vård och Palliativ Vård
Jane hade nytta av modern medicin och slog cancer tre gånger. Ändå var hon också tvungen att kämpa mot sina försäkringsbolag, medicinska team, leverantörsfaktureringsavdelningar och andra för allt från den behandling hon behövde till respekt för sin motståndskraft och mentala kompetens. Efter att hon gick i pension arbetade hon frivilligt i 18 år på ett kvinnojour för hemlösa, tog hand om yngre familjemedlemmar och fortsatte att leda sin familj och hushåll, men hon blev ofta behandlad som om hon borde vara tacksam för sitt långa liv, snarare än att söka fortsatt behandling för hennes olika besvär. När hon skyndade sig in i en operation hade hennes gallblåsa perforerats av gallstenar som hade ackumulerats i cirka 10 år – medan hennes medicinska team avfärdade hennes magbesvär som en del av "åldern". Hon återhämtade sig och levde nästan tre år till.
Det var ett relativt litet fall som resulterade i Janes sista inläggning på rehabiliteringscenter. Hon hade ramlat i sitt hem, där hon bodde självständigt, och fick en fraktur på det minsta fingret på höger hand. Hon skämtade med en av sina döttrar om hur hon behövde lära sig att gå i sina nya skor. När hon lämnade kirurgens kontor, där hon genomgick den rekommenderade konsultationen, föll hon och bröt bäckenet, men hon förväntades återgå till sitt baslinjetillstånd efter några veckors sjukgymnastik och arbetsterapi.
Jane hade tidigare återhämtat sig från bröstcancer, strålning och kemoterapi, en pneumonektomi, partiell höftprotes, borttagning av gallblåsan och total axelersättning – även när anestesiologer övermedicinerade henne och kollapsade hennes enda lunga. Så hennes familjemedlemmar förväntade sig ett mycket bättre tillfrisknande än tidigare. Varken de eller hon började planera för det värsta, förrän hon utvecklade två infektioner (som kunde ha förhindrats). Infektionerna löstes, men de följdes av lunginflammation och förmaksflimmer.
Janes familj kunde inte komma överens om hennes vårdplan. Även om hon behöll den mentala och juridiska förmågan att fatta sina egna beslut, pågick diskussioner i veckor utan hennes eller hennes medicinska surrogat. Istället pratade hennes medicinska team då och då med familjemedlemmen som senare blev AIF. Planen att ta in Jane på ett äldreboende – mot hennes vilja men för AIF:s bekvämlighet – diskuterades inför Jane som om hon inte var närvarande, och hon blev för förbryllad för att svara.
Jane hade tilldelat rättigheter till någon som inte hade erfarenhet av att analysera de komplexa försäkringar som täckte hennes behandling, som ignorerade hennes önskemål och som fattade beslut främst för personlig nytta (och under stress av utmattning eller rädsla). Bättre medicinska direktiv, due diligence från rehabiliteringscentrets sida och nödvändig utbildning av AIF kan ha gjort skillnad i Janes vård och bevarade familjeförhållanden.
Ser framåt
International Centre for Ethno-Religious Mediation (ICERM) har åtagit sig att stödja hållbar fred i länder runt om i världen, och det kommer inte att ske utan våra äldre. Följaktligen har vi etablerat World Elders Forum, och vår konferens 2018 kommer att fokusera på traditionella system för konfliktlösning. Konferensen kommer att innehålla presentationer från traditionella härskare och inhemska ledare från hela världen, av vilka många är äldre personer.
Dessutom tillhandahåller ICERM utbildning och certifiering i etnisk-religiös medling. I den kursen diskuterar vi fall där möjligheter att rädda liv missades, delvis på grund av makthavares oförmåga att beakta andras världsbild. Vi diskuterar också bristerna i att lösa tvister med enbart inblandning av toppnivå-, medel- eller gräsrotsledare. Utan en mer holistisk gemenskapsstrategi är hållbar fred inte möjlig (se mål 16).
På ICERM uppmuntrar och stärker vi dialog mellan grupper som verkar annorlunda. Vi inbjuder dig att göra detsamma under den här nionde sessionen av Open-Ended Working Group on Ageing:
- Tänk på andras världsåskådning, även om du inte håller med dem.
- Lyssna med avsikten att förstå, utan att lägga till några argument eller utmaningar.
- Fokusera på dina åtaganden och hur du kan uppfylla dem utan att tömma andras mål.
- Försök att stärka våra åldrande medborgare genom att förstärka deras röster inte bara för att skydda dem från övergrepp, utan också för att skräddarsy lösningar för deras faktiska önskemål och behov.
- Leta efter möjligheter som gör att så många människor som möjligt kan vinna.
Det kan finnas möjligheter att minska den höga arbetslösheten med betalda familjevårdsbidrag. Detta skulle göra det möjligt för sjukförsäkringsbolag (oavsett om de finansieras privat eller genom skatter som tilldelas ensambetalarprogram) att minska kostnaderna för assisterad boende, samtidigt som de förser arbetslösa personer med inkomst. Detta är särskilt viktigt för mål 1, med tanke på att den globala majoriteten som lever i fattigdom är kvinnor och barn, ofta på landsbygden. Vi vet också att kvinnor tillhandahåller de mest obetalda tjänsterna, vanligtvis i hushåll, som kan inkludera äldre släktingar, förutom barn. Detta kan även främja mål 2, 3, 5, 8 och 10.
Likaså har vi rekordmånga unga som saknar mentorer och föräldrafigurer. Det kan vara dags att ompröva våra utbildningssystem och tillåta livstidsinlärning, både av akademiska ämnen och livskunskaper. Våra skolor fokuserar ofta på kortsiktigt, testcentrerat "lärande" som kvalificerar studenter till college. Alla studenter kommer inte att gå på college, men de flesta kommer att behöva färdigheter i personlig ekonomi, föräldraskap och teknik – färdigheter som många åldrande medborgare har, men kanske vill förbättra. Ett sätt att förbättra förståelsen är att undervisa eller mentor, vilket skulle göra det möjligt för äldre elever att träna sina hjärnor, bygga sociala kontakter och behålla en känsla av värde. I sin tur skulle de yngre eleverna dra nytta av nya perspektiv, beteendemodellering och ledarskap i färdigheter som teknik eller ny matematik. Skolorna kan dessutom dra nytta av ytterligare vuxna till hands för att minska oönskade beteenden från ungdomar som fortfarande avgör vilka de är och var de passar in.
När man ser det som partnerskap mellan parter med kompatibla, om inte liknande intressen, uppstår ytterligare möjligheter. Låt oss öppna samtalen som hjälper oss att bestämma handlingar för att göra dessa möjligheter till vår verklighet.
Nance L. Schick, Esq., Huvudrepresentant för International Center for Ethno-Religious Mediation vid FN:s högkvarter, New York.
