El Centro Internacional para la Mediación Etno-Religiosa (ICERM) está comprometido a apoyar la paz sostenible en países de todo el mundo, y somos muy conscientes de las contribuciones que pueden hacer nuestros mayores. ICERM ha establecido el Foro Mundial de Ancianos estrictamente para ancianos, gobernantes/líderes tradicionales o representantes de grupos étnicos, religiosos, comunitarios e indígenas. Invitamos las contribuciones de aquellos que han vivido asombrosos cambios tecnológicos, políticos y sociales. Necesitamos su ayuda para reconciliar estos cambios con las leyes y tradiciones consuetudinarias. Buscamos su sabiduría en la resolución pacífica de disputas, la prevención de conflictos, el inicio del diálogo y el fomento de otros métodos no violentos de resolución de conflictos.

Sin embargo, mientras investigamos las respuestas a las Preguntas Guía específicas para esta sesión, es decepcionante ver que Estados Unidos, donde se encuentra nuestra organización, tiene puntos de vista limitados sobre los derechos humanos de las personas mayores. Contamos con leyes civiles y penales para protegerlos del abuso físico y financiero. Tenemos leyes para ayudarlos a mantener cierta autonomía, incluso cuando necesitan tutores u otras personas que hablen por ellos sobre cuestiones limitadas, como la atención médica o las decisiones financieras. Sin embargo, no hemos hecho mucho para desafiar las normas sociales, para mantener la inclusión de las personas mayores o para reintegrar a aquellos que se han quedado aislados.

Primero, agrupamos a todos los mayores de 60 años en un solo grupo, como si fueran todos iguales. ¿Te imaginas si hiciéramos eso para todos los menores de 30 años? Una mujer rica de 80 años en Manhattan que tiene acceso a la atención médica y la medicina moderna claramente tiene necesidades diferentes a las de un hombre de 65 años en el agrario Iowa. Así como buscamos identificar, aceptar y conciliar las distinciones entre personas con diferentes antecedentes étnicos y religiosos, ICERM trabaja para incorporar a los ancianos y otras personas marginadas en las conversaciones que los afectan. No hemos olvidado que lo que nos afecta a nosotros también les afecta a ellos. Es cierto que puede que no nos afecte de la misma manera, pero cada una de nosotros se ve afectado de manera única, y cada una de nuestras experiencias es válida. Debemos tomarnos el tiempo para mirar más allá de la edad, ya que de alguna manera también estamos discriminando sobre esa base y perpetuando los mismos problemas que buscamos resolver.

En segundo lugar, en los EE. UU., protegemos a las personas mayores de la discriminación cuando todavía están trabajando, pero parece haber una aquiescencia en lo que respecta al acceso a bienes y servicios, atención médica y atención social. Tenemos nuestros propios prejuicios contra ellos cuando no son “productivos”. La Ley de Estadounidenses con Discapacidades los protegerá a medida que disminuyan sus limitaciones físicas y deban transitar por espacios públicos, pero ¿tendrán una atención médica y social adecuada? Demasiado depende de los ingresos, y más de un tercio de nuestra población que envejece vive cerca del nivel federal de pobreza. Se espera que aumente el número de aquellos con el mismo plan financiero para sus últimos años, y en momentos en que también nos estamos preparando para la escasez de trabajadores.

No estamos convencidos de que la legislación adicional cambiaría gran parte de la discriminación que vemos contra las personas mayores, ni creemos que se redactaría de acuerdo con nuestra Constitución. Como mediadores y facilitadores capacitados, vemos una oportunidad para el diálogo y la resolución creativa de problemas cuando incluimos a las poblaciones que envejecen. Todavía tenemos mucho que aprender sobre las diferentes personas que componen esta gran parte de la población mundial. Quizás este sea el momento de escuchar, observar y colaborar.

Tercero, necesitamos más programas que mantengan a las personas mayores conectadas con sus comunidades. Donde ya se hayan aislado, debemos reintegrarlos a través del voluntariado, la tutoría y otros programas que les recuerden su valor y alienten sus contribuciones continuas, no como castigo sino como oportunidad. Tenemos programas para niños, que solo van a seguir siendo niños durante 18 años. ¿Dónde están los programas equivalentes para personas de 60 y 70 años que también pueden tener 18 años o más para aprender y crecer, especialmente donde los adultos a menudo tienen más conocimientos y experiencia para compartir que los niños durante sus 18 años? No pretendo sugerir que la educación de los niños no tenga valor, pero estamos perdiendo grandes oportunidades cuando no logramos empoderar a las personas mayores también.

Como declaró el Enlace de la Asociación de Abogados de los Estados Unidos en la Sexta Sesión, “una convención sobre los derechos humanos de las personas mayores debe ser algo más que compilar y especificar derechos. También debe cambiar el paradigma social del envejecimiento”. (Mock, 2015). La Asociación Estadounidense de Personas Jubiladas está de acuerdo y agrega: "Al interrumpir el envejecimiento, cambiando la conversación sobre lo que significa envejecer, podemos generar soluciones y aprovechar los recursos que hacen evolucionar el lugar de trabajo, expandir el mercado y rehacer nuestras comunidades". (Collet, 2017). No podemos hacer todo esto de manera efectiva hasta que desafiemos nuestros propios prejuicios implícitos sobre el envejecimiento, lo que hacemos a través de una facilitación hábil.

Nance L. Schick, Esq., Representante Principal del Centro Internacional para la Mediación Etno-Religiosa en la Sede de las Naciones Unidas, Nueva York.