El conflicto de las empresas mineras en la República Democrática del Congo

¿Qué sucedió? Antecedentes históricos del conflicto

El Congo está dotado de los depósitos de minerales más grandes del mundo, con un valor aproximado de 24 billones de dólares (Kors, 2012), que equivale al PIB de Europa y Estados Unidos combinados (Noury, 2010). Después de la primera Guerra del Congo que derrocó a Mobutu Sese Seko en 1997, las empresas mineras que buscaban explotar los minerales del Congo firmaron contratos comerciales con Laurent Desire Kabila incluso antes de que asumiera el cargo. Banro Mining Corporation compró los títulos mineros que pertenecían a Société Minière et Industrielle du Kivu (SOMINKI) en Kivu del Sur (Kamituga, Luhwindja, Luguswa y Namoya). En 2005, Banro inició el proceso de exploración en Luhwindja chefferie, territorio de Mwenga, seguido de la extracción en 2011.

El proyecto minero de la empresa se encuentra en áreas que antes pertenecían a la población local, donde se ganaban la vida a través de la minería artesanal y la agricultura. Seis aldeas (Bigaya, Luciga, Buhamba, Lwaramba, Nyora y Cibanda) fueron desplazadas y están siendo reubicadas en un lugar montañoso llamado Cinjira. La base de la empresa (figura 1, pág. 3) está ubicada en un área de alrededor de 183 km2 que anteriormente estaba ocupada por unas 93,147 personas. Se estima que solo el pueblo de Luciga tenía una población de 17,907 personas.^{[ 1 ]} Antes de ser reubicados en Cinjira, los propietarios de tierras tenían títulos de propiedad emitidos por los jefes locales después de dar una vaca, una cabra u otra señal de aprecio conocida localmente como Kalinzi [aprecio]. En la tradición congoleña, la tierra se considera una propiedad común para ser compartida en la comunidad y no para ser propiedad individual.. Banro desplazó a las comunidades tras los títulos de propiedad coloniales obtenidos del gobierno de Kinshasa que desposeyó a quienes poseían tierras de acuerdo con las leyes consuetudinarias.

Durante la fase de exploración, cuando la empresa estaba perforando y tomando muestras, las comunidades se vieron perturbadas por la perforación, el ruido, la caída de rocas, los tajos abiertos y las cuevas. Personas y animales cayeron en cuevas y pozos, y otros resultaron heridos por la caída de rocas. Algunos animales nunca fueron recuperados de las cuevas y pozos, mientras que otros fueron asesinados por el derrumbe de rocas. Cuando la gente de Luhwindja protestó y exigió una compensación, la empresa se negó y, en su lugar, se puso en contacto con el gobierno de Kinshasa, que envió soldados para reprimir las protestas. Los soldados dispararon contra las personas, hirieron a algunas y otras fueron asesinadas o fallecieron posteriormente por las heridas que sufrieron en un ambiente sin atención médica. Los pozos y cuevas permanecen abiertos, se llenan de agua estancada y cuando llueve se convierten en criaderos de mosquitos, llevando la malaria a una población sin instalaciones médicas eficientes.

En 2015, la compañía anunció un aumento del 59 por ciento solo en la reserva de Twangiza, sin contar los depósitos de Namoya, Lugushwa y Kamituga. En 2016, la empresa produjo 107,691 onzas de oro. Las ganancias acumuladas no se reflejan en la mejora de los medios de vida de las comunidades locales, que siguen empobrecidas, desempleadas y confrontadas con violaciones de los derechos humanos y ambientales que podrían hundir al Congo en guerras intensificadas. De ello se deduce que el sufrimiento de la gente aumenta concomitantemente con la demanda mundial de minerales.

Las historias de cada uno: cómo cada parte entiende la situación y por qué

La historia del representante de la comunidad congoleña – Banro amenaza nuestro sustento

Puesto: Banro debe compensarnos y continuar con la minería solo después de dialogar con las comunidades. Somos los dueños de los minerales y no los extranjeros. 

Intereses:

Seguridad Seguridad: La reubicación coercitiva de comunidades de nuestra tierra ancestral donde nos ganamos la vida y las indemnizaciones desfavorables es una violación total a nuestra dignidad y derechos. Necesitamos tierra para vivir bien y felices. No podemos tener paz cuando nuestra tierra es tomada. ¿Cómo podemos salir de esta pobreza cuando no podemos cultivar ni minar? Si seguimos sin tierra, no nos queda más remedio que unirnos y/o formar grupos armados.

Necesidades Económicas: Mucha gente está desempleada y nos hemos vuelto más pobres que antes de la llegada de Banro. Sin tierra, no tenemos ingresos. Por ejemplo, solíamos tener y cultivar árboles frutales de los que podíamos ganarnos la vida durante las diferentes estaciones del año. Los niños también solían alimentarse de frutas, frijoles y aguacate. Ya no podemos permitirnos eso. Muchos niños sufren de desnutrición. Los mineros artesanales ya no pueden minar. Donde sea que encuentren oro, Banro afirma que está bajo su concesión. Por ejemplo, algunos mineros encontraron un lugar al que llamaron 'Makimbilio' (swahili, lugar de refugio) en Cinjira. Banro afirma que está bajo su tierra de concesión. Pensamos que Cinjira nos pertenecía aunque las condiciones de vida son similares a las de un campo de refugiados. Banro también refuerza la corrupción. Sobornan a los funcionarios del gobierno para aterrorizarnos, evadir impuestos y obtener tratos baratos. Si no fuera por la corrupción, el Código de Minería de 2002 indica que Banro debería reservar un área para los mineros artesanales y observar políticas ambientales. Después de sobornar a los funcionarios locales, la empresa opera con impunidad. Hacen lo que quieren y reclaman ser dueños de todos los yacimientos mineros ocupados por los mineros artesanales, lo que está aumentando los conflictos y el malestar en las comunidades. Si Banro reclama ser dueño de todos los yacimientos minerales, ¿dónde se ganarán la vida los más de un millón de mineros artesanales y sus familias? La única alternativa que nos queda es empuñar las armas para defender nuestros derechos. Se acerca el momento en que los grupos armados atacarán a las empresas mineras. 

Necesidades psicologicas: Las casas que Banro construyó para familias en Cinjira son muy pequeñas. Los padres viven en la misma casa con sus hijos adolescentes, mientras que tradicionalmente, los niños y las niñas deben tener casas separadas en el recinto de sus padres y cuando eso no sea posible, los niños y las niñas tendrán habitaciones separadas. Esto no es posible en casas pequeñas y complejos pequeños donde no se pueden construir otras casas. Incluso las cocinas son tan pequeñas que no tenemos espacio alrededor de la chimenea donde solíamos sentarnos en familia, asar maíz o yuca y contar historias. Para todas las familias, el baño y la cocina están cerca uno del otro, lo que no es saludable. Nuestros niños no tienen un lugar para jugar afuera, dado que las casas están en una colina rocosa. Cinjira está ubicada en una colina empinada, a gran altura, con bajas temperaturas, lo que generalmente la hace muy fría, con una niebla constante que a veces cubre las casas y dificulta la visibilidad incluso en el medio día. También es muy empinado y sin árboles. Cuando el viento sopla, puede derribar a una persona débil. Sin embargo, ni siquiera podemos plantar árboles debido a la ubicación rocosa.

Violaciones Ambientales/Crímenes: Durante la fase de exploración, Banro destruyó nuestro entorno con pozos y cuevas que permanecen abiertos hasta el día de hoy. La fase de extracción también tiene efectos desastrosos con el aumento de tajos anchos y profundos. Los relaves de las minas de oro se vierten junto a los caminos y sospechamos que contienen ácidos cianurados. Como ilustra la figura 1 a continuación, el terreno donde se encuentra la sede de Banro queda desnudo, expuesto a fuertes vientos y erosión del suelo.

Figura 1: sitio minero de Banro Corporation[ 2 ]

Banro usa ácido de cianuro y los vapores de la fábrica se han combinado para contaminar la tierra, el aire y el agua. El agua que contiene toxinas de la fábrica se drena en ríos y lagos que son nuestras fuentes de sustento. Las mismas toxinas afectan la capa freática. Estamos experimentando trastorno pulmonar obstructivo crónico, cáncer de pulmón y enfermedades agudas de las vías respiratorias inferiores, enfermedades del corazón y muchas más complicaciones. Vacas, cerdos y cabras han sido envenenados al beber agua de la fábrica, lo que resultó en la muerte. La emisión de metales al aire también provoca lluvia ácida que daña nuestra salud, las plantas, los edificios, la vida acuática y otros órganos que se benefician del agua de lluvia. La contaminación continua, que contamina la tierra, el aire y las capas freáticas, podría crear inseguridad alimentaria, escasez de tierra y agua y, potencialmente, llevar al Congo a guerras ambientales.

Pertenencia/Propiedad y Servicios Sociales: Cinjira está aislada de las demás comunidades. Estamos solos mientras que antes nuestros pueblos estaban cerca unos de otros. ¿Cómo podemos llamar hogar a este lugar cuando ni siquiera tenemos títulos de propiedad? Estamos privados de todas las instalaciones sociales básicas, incluidos hospitales y escuelas. Nos preocupa que cuando nos enfermemos, especialmente nuestros hijos y las madres embarazadas, podamos morir antes de poder acceder a un centro médico. Cinjira no tiene escuelas secundarias, lo que limita la educación de nuestros hijos a los niveles elementales. Incluso en los días de mucho frío que son frecuentes en una montaña, caminamos largas distancias para acceder a los servicios básicos como atención médica, escuelas y el mercado. El único camino a Cinjira se construyó en una pendiente muy empinada, a la que se accede principalmente en vehículos 4×4 (que ninguna persona común puede pagar). Los vehículos de Banro son los que circulan por la vía y se conducen de forma temeraria, lo que pone en peligro la vida de nuestros niños que a veces juegan al lado de la vía y de las personas que cruzan desde diferentes direcciones. Hemos tenido casos en que las personas son derribadas y aun cuando mueren, nadie es llamado a rendir cuentas.

Autoestima/Dignidad/Derechos Humanos: Nuestra dignidad y derechos son violados en nuestro propio país. ¿Es porque somos africanos? Nos sentimos humillados y no tenemos donde denunciar nuestro caso. Cuando los caciques intentaron hablar con esos hombres blancos, no escucharon. Hay una gran disparidad de poder entre nosotros y la empresa que, por tener dinero, ejerce un control sobre el gobierno que debería llamarlos a rendir cuentas. Somos las víctimas desfavorecidas. Ni el gobierno ni la empresa nos respetan. Todos se comportan y nos tratan como el rey Leopoldo II o los colonizadores belgas pensando que son superiores a nosotros. Si fueran superiores, nobles y éticos, ¿por qué vienen aquí a robar nuestros recursos? Una persona digna no roba. También hay algo que nos cuesta entender. Las personas que se oponen a los proyectos de Banro terminan muertas. Por ejemplo, el ex Mwami (jefe local) de Luhindja Philemon… estaba en contra del desplazamiento de las comunidades. Cuando viajó a Francia, le prendieron fuego a su automóvil y murió. Otros desaparecen o reciben cartas de Kinshasa para que no interfieran con Banro. Si nuestra dignidad y nuestros derechos no se respetan aquí en el Congo, ¿dónde más se nos puede respetar? ¿A qué país podemos llamar nuestro hogar? ¿Podemos ir a Canadá y comportarnos como se comporta Banro aquí?

Justicia: Queremos justicia. Durante más de catorce años, estamos sufriendo y contando nuestras historias una y otra vez, pero nunca se ha hecho nada. Esto es sin contar el saqueo de este país que comenzó con la lucha y la partición de África de 1885. Las atrocidades cometidas en este país, las vidas perdidas y los recursos saqueados durante tanto tiempo deben ser resarcidos. 

La historia del representante de Banro – La gente es el problema.

Puesto:  NO DEJAREMOS de minar.

Intereses:

Económico: El oro que estamos extrayendo no es gratis. Invertimos y necesitamos ganancias. Como establece nuestra visión y misión: Queremos ser “una de las principales empresas mineras de oro de África Central”, en “los lugares correctos, haciendo las cosas correctas, todo el tiempo”. Nuestros valores incluyen crear un futuro sostenible para las comunidades anfitrionas, invertir en las personas y liderar con integridad. Queríamos emplear a algunas de las personas locales, pero no tienen las habilidades que requerimos. Entendemos que la comunidad esperaba que mejoráramos sus condiciones de vida. No podemos. Construimos un mercado, reparamos algunas escuelas, mantenemos la carretera y proporcionamos una ambulancia al hospital cercano. No somos el gobierno. Lo nuestro es un negocio. Las comunidades que fueron desplazadas fueron indemnizadas. Por cada plátano o árbol frutal, recibieron $20.00. Se quejan de que no compensamos otras plantas como el bambú, los árboles no frutales, el policultivo, el tabaco, etc. ¿Cuánto dinero se gana con esas plantas? En Cinjira tienen un lugar donde pueden cultivar vegetales. También podrían cultivarlos en latas o en las terrazas. 

Seguridad Seguridad: Estamos amenazados por la violencia. Por eso confiamos en el gobierno para protegernos de la milicia. Varias veces nuestros trabajadores han sido atacados.[3]

Derechos ambientales: Seguimos las pautas del código de minería y actuamos de manera responsable con las comunidades anfitrionas. Seguimos las leyes del país y nos comportamos como contribuyentes económicos fuertes y confiables para el país y la comunidad, gestionando los riesgos que podrían comprometer nuestra reputación. Pero no podemos hacer más de lo que exigen las leyes del país. Siempre nos esforzamos por minimizar nuestra huella ambiental en consulta con las comunidades. Queríamos capacitar y contratar a algunas personas locales que pudieran plantar árboles dondequiera que hayamos concluido el proyecto minero. Tenemos la intención de hacer eso.

Autoestima/Dignidad/Derechos Humanos: Seguimos nuestros valores fundamentales, que son el respeto por las personas, la transparencia, la integridad, el cumplimiento y operamos con excelencia. No podemos hablar con todos en las comunidades de acogida. Lo hacemos a través de sus jefes.

Crecimiento/beneficio empresarial: Estamos contentos de que nos estamos beneficiando incluso más de lo que esperábamos. Esto también se debe a que hacemos nuestro trabajo de manera genuina y profesional. Nuestro objetivo es contribuir al crecimiento de la empresa, el bienestar de nuestros trabajadores y también crear un futuro sostenible para las comunidades.

Referencias

Kors, J. (2012). mineral de la sangre. Ciencia actual, 9(95), 10-12. Obtenido de https://joshuakors.com/bloodmineral.htm

Noury, V. (2010). La maldición del coltán. Nuevo africano, (494), 34-35. Obtenido de https://www.questia.com/magazine/1G1-224534703/the-curse-of-coltan-drcongo-s-mineral-wealth-particularly

[1] Chefferie de Luhwindja (2013). Informe del recenso de la chefferie de Luhwindja. El número de desplazados se estima desde el último censo oficial en el Congo en 1984.

[2] La base de Banro se encuentra en el subpueblo de Mbwega, el agrupación de Luciga, en el cacicazgo de Luhwundja que comprende nueve agrupaciones.

[3] Para ver ejemplos de ataques, consulte: Mining.com (2018) La milicia mata a cinco en un ataque a la mina de oro del este del Congo de Banro corp. http://www.mining.com/web/militia-kills-five-attack-banro-corps-east-congo-gold-mine/; Reuters (2018) Camiones de la mina de oro Banro atacados en el este del Congo, dos muertos: Ejército congo-dos-muertos-ejército-idUSKBN1KW0IY

Proyecto de Mediación: Estudio de Caso de Mediación desarrollado por Evelyn Namakula Mayanja, 2019