Iniciativas de base hacia la paz en las zonas rurales de Estados Unidos
America rural
Por Becky J. Benes, directora ejecutiva de Oneness of Life, oradora transformacional de desarrollo de liderazgo auténtico y consciente y entrenadora de negocios globales para mujeres
Preguntas y respuestas con Becky Benes sobre las iniciativas de base hacia la paz en las zonas rurales de Estados Unidos. En la 5ª Conferencia Internacional Anual sobre Resolución de Conflictos Étnicos y Religiosos y Construcción de Paz, Queens College, Nueva York. Moderadora: Susan Podziba, Fundadora, Mediación de Políticas de Podziba y Directora, Proyecto Tierras Sagradas, Instituto de Tecnología de Massachusetts
Conferencia distinguida pronunciada el 31 de octubre de 2018 en la 5ª Conferencia Internacional Anual sobre Resolución de Conflictos Étnicos y Religiosos y Construcción de la Paz realizada por el Centro Internacional para la Mediación Etno-Religiosa en Queens College, Universidad de la Ciudad de Nueva York, en asociación con el Centro para Asuntos Étnicos, Entendimiento Racial y Religioso (CERRU).
Introducción
Desde 2007, he trabajado diligentemente con los Embajadores de la Paz del Oeste de Texas para ofrecer programas educativos dentro de nuestra comunidad en un intento de disipar los mitos dañinos sobre las religiones del mundo que propagan el odio, la incomprensión y continúan con el antisemitismo y la fobia islámica en las zonas rurales de Estados Unidos. Nuestra estrategia es ofrecer programas educativos de alto nivel y reunir a personas de otras tradiciones religiosas para discutir sus creencias, valores y preceptos religiosos comunes a fin de fomentar el entendimiento y construir relaciones. Presentaré nuestros programas y estrategias más exitosos; cómo construimos relaciones y asociaciones con las personas de influencia y nuestros medios de comunicación locales; y algunos de los impactos duraderos que hemos visto.
Programas Educativos Exitosos
club de fe
Faith club es un club de lectura interreligioso semanal que se inspiró y recibió su nombre del libro, The Faith Club: una musulmana, una cristiana, una judía: tres mujeres en busca de entendimiento, de Ranya Idliby, Suzanne Oliver y Priscilla Warner. El club Faith se ha reunido durante más de 10 años y ha leído más de 34 libros sobre religiones mundiales e iniciativas interreligiosas y de paz. Nuestra membresía incluye personas de todas las edades, etnias, religiones, denominaciones apasionadas por el crecimiento y el cambio; dispuesto a hacer preguntas desafiantes sobre sí mismo y los demás; y que estén abiertos a tener conversaciones significativas, honestas y sinceras. Nuestro enfoque es leer y discutir libros sobre temas globales y locales relacionados con las religiones del mundo y ofrecer un foro para evocar conversaciones y discutir y aprender sobre los puntos en común y las diferencias entre las diferentes religiones. Muchos de los libros que seleccionamos nos han inspirado a actuar y participar en muchos proyectos de servicio comunitario que han abierto la puerta a la comprensión y la construcción de amistades duraderas con personas de diversidad y diferentes tradiciones religiosas.
Creo que el éxito de este club ha sido nuestro compromiso de abrir conversaciones, respetar las opiniones de los demás y eliminar cualquier conversación cruzada, lo que básicamente significa que solo compartimos nuestras opiniones, ideas y experiencias personales con declaraciones I. Somos conscientes de no convertir a nadie a nuestra forma de pensar o creencias personales y evitamos hacer declaraciones generales sobre sectas, denominaciones, etnias y partidos políticos. Cuando es necesario, traemos mediadores expertos para que nos ayuden a mantener la integridad del grupo mientras discutimos temas controvertidos.
Originalmente teníamos un facilitador fijo para cada libro que vendría preparado con temas de discusión para la lectura asignada para la semana. Esto no era sostenible y era muy exigente para los facilitadores. Ahora leemos el libro en voz alta y abrimos la discusión después de que cada persona lea una parte del libro. Esto toma más tiempo para cada libro; sin embargo, las discusiones parecen ir más allá del alcance del libro. Todavía tenemos facilitadores cada semana para dirigir las discusiones y garantizar que todos los miembros sean escuchados y mantener las conversaciones en el punto. Los facilitadores tienen en cuenta a los miembros más tranquilos del grupo e intencionalmente los involucran en la conversación para que los miembros más entusiastas no dominen la conversación.
Grupo de estudios de libros del club de fe
La Temporada Anual de la Paz
La Temporada Anual de la Paz se inspiró en los 11 Días de la Paz Global de Unity en 2008. Esta temporada comenzó el 11 de septiembre.th y duró hasta el Día Internacional de Oración el 21 de septiembrest y se centró en honrar todas las tradiciones religiosas. Creamos un evento de 11 Días de la Paz Global con personas locales de diferentes tradiciones religiosas durante el período de 11 días: un hindú, un judío, un budista, un bahá'í, un cristiano, un nativo americano y un panel de mujeres. Cada persona hizo una presentación sobre su fe y habló sobre principios comunes compartidos por todos, muchos de ellos también compartieron un canto y/o una oración. Nuestro periódico local estaba intrigado y nos ofreció artículos de primera plana sobre cada uno de los presentadores. Fue un éxito tan grande que el periódico continuó apoyando nuestros esfuerzos cada año. Es importante señalar que los miembros de los Embajadores de la Paz del Oeste de Texas escribieron los artículos de forma gratuita para el periódico. Esto creó un ganar/ganar/ganar para todos. El periódico recibió artículos de calidad pertinentes a su audiencia local de forma gratuita, recibimos exposición y credibilidad y la comunidad recibió información fáctica. También es importante tener en cuenta que si las tensiones son volátiles en su comunidad acerca de una determinada etnia/secta religiosa, es importante tener seguridad en sus eventos.
Desde 2008, hemos orquestado y realizado 10 eventos de temporada de paz de 11 días. Cada temporada se inspiró en temas y eventos actuales globales, nacionales o locales. Y durante cada temporada, cuando correspondía, invitamos al público a abrir servicios de oración en nuestra sinagoga local y en dos de los eventos del año, cuando tuvimos acceso a un imán islámico, tuvimos sesiones públicas de oración islámica y celebramos el Eid. Estos servicios son muy populares y bien atendidos.
Estos son solo algunos de nuestros temas para las estaciones:
- Alcanzar en Alcanzar: Venga a aprender cómo cada tradición de fe "Llega" a través de la oración, la meditación y la contemplación y luego "Llega" a la comunidad a través del servicio y la justicia.
- La paz comienza conmigo: Esta temporada se centró en nuestro papel individual en la creación de paz interior, cuestionando y avanzando hacia una fe adulta. Nuestro orador principal para esta temporada fue la Dra. Helen Rose Ebaugh, profesora de Religiones del Mundo de la Universidad de Houston y ella presentó, Los muchos nombres de Dios.
- Considere la compasión: Durante esta temporada nos enfocamos en que la compasión es central en todas las tradiciones religiosas y presentamos dos películas. El primero, “Esconder y buscar: fe y tolerancia”, que explora el efecto del Holocausto en la fe en Dios, así como en la fe en nuestros semejantes. La segunda película fue “La cena de Hawo: la nueva cara de la hospitalidad sureña”, producida por Shoulder-to-Shoulder, cuya misión es apoyar a los musulmanes estadounidenses; Defender los valores estadounidenses para ayudar a construir relaciones entre los inmigrantes musulmanes y sus nuevos vecinos estadounidenses. En este evento, ofrecimos sopa y ensalada que fue un gran éxito y atrajo a una gran multitud de musulmanes, hindúes y cristianos. En la América rural, la gente sale a buscar comida.
- Paz a través del perdón: Durante esta temporada nos enfocamos en el poder del perdón. Tuvimos la suerte de presentar tres poderosos oradores y una película sobre el perdón.
1. La película, "Perdonando al Dr. Mengele", la historia de Eva Kor, una sobreviviente del Holocausto y su viaje de perdón a través de sus raíces judías. De hecho, pudimos ponerla en la pantalla a través de Skype para hablar con la audiencia. Esto también fue muy concurrido porque una vez más servimos sopa y ensalada.
2. Clifton Truman Daniel, nieto del presidente Truman, quien habló sobre su viaje de construcción de relaciones de paz con los japoneses desde los bombardeos atómicos. Fue uno de los únicos estadounidenses invitados al Servicio Conmemorativo de los 50 años de Japón en Japón.
3. Rais Bhuiyan, autor de El verdadero estadounidense: asesinato y misericordia en Texas. El Sr. Bhuiyan recibió un disparo mientras trabajaba en una tienda de conveniencia por parte de un tejano enojado que temía a todos los musulmanes después del 9 de septiembre. Compartió cómo la fe islámica lo llevó en un viaje hacia el perdón. Este fue un mensaje poderoso para todos los asistentes y reflejó las enseñanzas del perdón en todas las tradiciones religiosas.
- Expresiones de paz: Durante esta temporada nos enfocamos en las diversas formas en que las personas se expresan y las invitamos a crear “Una expresión de paz”. Nos conectamos con estudiantes, artesanos, músicos, poetas y líderes comunitarios para compartir su expresión de paz. Nos asociamos con nuestra organización local del centro de San Angelo, la biblioteca local, el departamento de Orquesta y Sociedad de Poetas de ASU, organizaciones juveniles del área y el Museo de Bellas Artes de San Angelo para ofrecer oportunidades para que el público exprese paz. También invitamos a la Dra. April Kinkead, profesora de inglés de Blinn College, para presentar “Cómo la retórica religiosa explota o empodera a las personas.” Y la Dra. Helen Rose Ebaugh de la Universidad de Houston para presentar el documental de PBS, “El amor es un verbo: el movimiento Gülen: una iniciativa musulmana moderada para promover la paz”. Esta temporada fue realmente un pináculo de éxito. Tuvimos cientos de miembros de la comunidad en toda la ciudad enfocándose en la paz y expresando la paz a través del arte, la música, los poemas y artículos en el periódico y proyectos de servicio.
- ¡Tu paz importa!: Esta temporada se enfocó en inculcar el mensaje de que cada uno de nosotros es responsable de nuestra parte en el Rompecabezas de la Paz. La paz de cada persona importa, si falta la paz de uno, no experimentaremos la paz local o global. Animamos a cada tradición religiosa a ofrecer servicios públicos de oración y ofrecimos un retiro de meditación. También tuvimos la suerte de presentar al Dr. Robert P. Sellers, presidente del Parlamento de Religiones del Mundo de 2018, quien habló sobre las iniciativas interreligiosas a nivel local y mundial.
Viaje por las religiones del mundo sin salir de Texas
Este fue un viaje de tres días a Houston, TX, donde recorrimos 10 templos, mezquitas, sinagogas y centros espirituales que abarcan las tradiciones religiosas hindú, budista, judía, cristiana, islámica y bahá'í. Nos asociamos con la Dra. Helen Rose Ebaugh de la Universidad de Houston, quien fue nuestra guía turística. También hizo los arreglos para que comiéramos comida culturalmente diversa que se correlacionaba con las comunidades religiosas que visitamos. Asistimos a varios servicios de oración y nos reunimos con los líderes espirituales para hacer preguntas y conocer nuestras diferencias y puntos en común. El periódico local envió a su propio reportero para escribir artículos y blogs diarios sobre el viaje.
Debido a la falta de diversidad religiosa y étnica en la América rural, sentimos que es importante brindar oportunidades para que nuestra comunidad local pueda probar, sentir y experimentar de primera mano al "otro" en nuestro mundo. Una de las lecciones más profundas para mí fue la de un anciano algodonero que dijo con lágrimas en los ojos: “No puedo creer que almorcé y oré con un musulmán y no llevaba turbante o llevando una ametralladora.”
Campamento de paz
Durante 7 años, desarrollamos un plan de estudios y organizamos un "Campamento de paz" de verano para niños que celebraba la diversidad. Estos campamentos se centraron en ser amables, servir a los demás y aprender sobre los preceptos espirituales comunes que se encuentran en todas las tradiciones religiosas. Eventualmente, nuestro currículo de campamento de verano se trasladó a algunas aulas públicas y clubes de niños y niñas en nuestra área.
Construyendo relaciones con personas de influencia
Aprovechando lo que ya está sucediendo en nuestra comunidad
Al comienzo de nuestro trabajo, muchas otras iglesias comenzaron a organizar sus propios eventos informativos "interreligiosos", a los que asistíamos con entusiasmo pensando que nuestra misión de buscar un terreno común estaba echando raíces. Para nuestra sorpresa, las intenciones de las personas y los presentadores de estos eventos eran promover propaganda antiislámica o antisemita y llenar a su audiencia con más y más información errónea. Esto nos inspiró a asistir a tantas de estas presentaciones como fuera posible con la intención positiva de arrojar luz sobre la verdad y hacer que las personas se encontraran cara a cara con creyentes “reales” de diferentes religiones. Nos sentábamos al frente; hacer preguntas poderosas y educadas sobre los puntos en común de todas las religiones; y agregábamos información fáctica y citamos pasajes de cada texto sagrado que contrarrestaba las “noticias falsas” que se presentaban. En muchos casos, el presentador entregaría su presentación a uno de nuestros eruditos o miembros de la religión que se está discutiendo. Esto construyó nuestra credibilidad y nos ayudó a expandir la conciencia y la visión del mundo de los asistentes de una manera muy amorosa y pacífica. Con los años, estos eventos se hicieron cada vez menos. Esto también requirió mucho coraje y fe por parte de nuestros miembros, ya fueran cristianos, musulmanes o judíos. Dependiendo de las noticias nacionales y mundiales, muchos de nosotros recibiríamos correos de odio, correos de voz y algún vandalismo menor de nuestros hogares.
Alianzas y partenariados
Debido a que nuestro enfoque siempre fue crear resultados de ganar/ganar/ganar para el mayor bien de todos, pudimos asociarnos con nuestra universidad local, ASU; nuestro periódico local, el Standard Times; y nuestro gobierno local.
- Oficina de Asuntos Culturales de Angelo State University: Debido a que la Universidad tenía instalaciones, conocimientos audiovisuales y ayudas para estudiantes, así como experiencia en impresión y marketing que necesitábamos; y debido a que atrajimos programas de alta calidad de fuentes confiables y acreditadas centrados en la diversidad cultural y religiosa que satisfizo las necesidades de sus estudiantes y departamento, encajamos perfectamente. La asociación con la universidad también nos dio credibilidad en la comunidad y un alcance de audiencia más amplio y secular. Descubrimos que podíamos atraer a un espectro más amplio de personas cuando ofrecimos eventos en espacios públicos en lugar de iglesias. Cuando llevábamos a cabo eventos en las iglesias, solo asistían miembros de esas iglesias y muy pocos de tradiciones no cristianas asistían.
- Los tiempos estándar de San Angelo: Como ocurre con la mayoría de los periódicos regionales pequeños en un mundo digital, el Stand Times estaba luchando con un presupuesto bajo, lo que significaba menos redactores en plantilla. Para crear un ganar/ganar/ganar para el periódico, los Embajadores de la Paz y nuestra audiencia, nos ofrecimos a escribir artículos de alta calidad sobre todos nuestros eventos, además de artículos de noticias sobre todo lo relacionado con temas interreligiosos. Esto nos posicionó como los expertos dentro de nuestra comunidad y la gente acude a sus preguntas. El periódico también me invitó a escribir una columna cada dos semanas para centrarme en los acontecimientos actuales y sacar a la luz los puntos en común y la perspectiva de las principales religiones que dan exposición regular a los Embajadores de la Paz en el área del oeste de Texas.
- Sacerdotes, pastores, clérigos y funcionarios municipales, estatales y federales: El obispo católico local invitó a los embajadores de la paz del oeste de Texas a hacerse cargo y delegar el programa anual conmemorativo del 9-S. Tradicionalmente, el obispo invitaba a pastores, ministros y sacerdotes del área a orquestar y ejecutar el programa que siempre incluía a los socorristas, las Fuerzas Armadas de los EE. UU. y los líderes comunitarios locales y estatales. Esta oportunidad edificó a nuestro grupo y nos dio una gran oportunidad para desarrollar nuevas relaciones con personas de influencia y liderazgo en todas las áreas. Maximizamos esta oportunidad al ofrecer una plantilla del Memorial del 11-S que incluía información fáctica sobre el 9-S; aclarar que estadounidenses de todos los orígenes étnicos, culturales y religiosos murieron ese día; y ofreció ideas e información sobre oraciones inclusivas/interreligiosas. Con esta información, pudimos pasar de un servicio totalmente cristiano a un servicio más inclusivo que incorporó todas las religiones y etnias. Esto también generó una oportunidad para que los Embajadores de la Paz del Oeste de Texas ofrecieran oraciones multirreligiosas en nuestras reuniones de comisionados del condado y del concejo municipal local.
Impacto duradero
Desde 2008, Faith Club se reúne semanalmente con una membresía regular y variable entre 50 y 25. Inspirados por varios libros, los miembros han asumido muchos proyectos de servicio interreligioso diferentes, todos los cuales han tenido un impacto duradero. También hemos impreso y repartido más de 2,000 calcomanías para parachoques que dicen: Dios bendiga al mundo entero, embajadores de la paz del oeste de Texas.
Actos de fe: la historia de un musulmán estadounidense, la lucha por el alma de una generación por Eboo Patel, nos inspiró a crear un proyecto de servicio interreligioso anual: nuestro Almuerzo de San Valentín en nuestro comedor de beneficencia local. Desde 2008, más de 70 voluntarios de diferentes tradiciones religiosas, etnias y culturas se unen para cocinar, servir y disfrutar de una comida con los más pobres de nuestra comunidad. Muchos de los miembros estaban acostumbrados a cocinar y servir a los pobres; sin embargo, pocos se habían sentado alguna vez y se habían comunicado con los clientes y entre ellos. Este se ha convertido en uno de los proyectos de servicio más eficaces en la construcción de relaciones duraderas con personas de diversidad, personas de influencia y nuestros medios locales.
Tres tazas de té: la misión de un hombre para promover la paz. . . Una escuela a la vez por Greg Mortenson y David Oliver Relin, nos inspiró a recaudar $12,000 para construir una escuela musulmana en Afganistán durante nuestra Temporada de Paz 2009. Este fue un movimiento audaz ya que, como grupo, muchos nos consideraban el Anticristo en nuestra área. Sin embargo, dentro del Programa 11 Días de Paz Global, recaudamos $17,000 para construir una escuela. Con este proyecto, fuimos invitados a las escuelas primarias locales para presentar el programa Penny's for Peace de Greg Mortenson, un programa diseñado para educar e involucrar a nuestros jóvenes para que tomen medidas para ayudar a sus amigos en todo el mundo. Esta fue una prueba de que estábamos cambiando la mentalidad y las creencias sobre el Islam en nuestra área.
Columna Algo a considerar escrito por Becky J. Benes apareció en nuestro periódico local como una columna quincenal. Su enfoque fue sacar a la luz el terreno común dentro de las religiones del mundo y cómo estos preceptos espirituales apoyan y mejoran nuestras comunidades a nivel local, nacional y mundial.
Lamentablemente, desde la compra de nuestro periódico local por parte de USA Today, nuestra asociación con ellos se ha reducido en gran medida, si no se ha reducido totalmente.
Conclusión
En resumen, durante 10 años, los Embajadores de la Paz del Oeste de Texas han trabajado diligentemente para ofrecer iniciativas de paz de base diseñadas para promover la paz a través de la educación, la comprensión y la construcción de relaciones. Nuestro pequeño grupo de dos judíos, dos cristianos y dos musulmanes se ha convertido en una comunidad de unas 50 personas comprometidas a trabajar en San Angelo, un pueblo rural del oeste de Texas conocido por muchos como la hebilla del cinturón de la Biblia Belt to do nuestra parte para hacer un cambio en nuestra comunidad y expandir la conciencia de nuestra comunidad.
Nos enfocamos en el triple problema que enfrentamos: la falta de educación y comprensión acerca de las religiones del mundo; muy poca exposición a personas de diferentes religiones y culturas; y personas en nuestra comunidad que no tienen relaciones personales o encuentros con personas de diferentes culturas y tradiciones religiosas.
Con estos tres problemas en mente, creamos programas educativos que ofrecían programas educativos altamente meritorios acompañados de eventos interactivos donde las personas podían reunirse e involucrar a personas de otras religiones y también servir a la comunidad en general. Nos enfocamos en nuestros puntos en común, no en nuestras diferencias.
Al principio nos encontramos con resistencia e incluso la mayoría nos consideraba el “Anticristo”. Sin embargo, con perseverancia, educación de alta calidad, continuidad y eventos interreligiosos interactivos, eventualmente fuimos invitados a ofrecer oración interreligiosa en nuestras reuniones de Comisionados del Concejo Municipal y del Condado; Pudimos recaudar más de $17,000 para construir una escuela musulmana en Afganistán, y se nos ofreció cobertura regular en los medios y una columna quincenal en el periódico para promover la paz a través del entendimiento.
En el clima político actual, el cambio de liderazgo y diplomacia y los megaconglomerados de medios de comunicación que se hacen cargo de la fuente de noticias de los pueblos pequeños, nuestro trabajo es cada vez más importante; sin embargo, parece ser más difícil. Debemos continuar el viaje y confiar en que el Dios omnisciente, todopoderoso y siempre presente tiene un plan y el plan es bueno.
Benes, Becky J. (2018). Iniciativas de base hacia la paz en la América rural. Conferencia distinguida pronunciada el 31 de octubre de 2018 en la 5ª Conferencia Internacional Anual sobre Resolución de Conflictos Étnicos y Religiosos y Construcción de la Paz realizada por el Centro Internacional para la Mediación Etno-Religiosa en Queens College, Universidad de la Ciudad de Nueva York, en asociación con el Centro para Asuntos Étnicos, Entendimiento Racial y Religioso (CERRU).
