Declaración del Centro Internacional para la Mediación Etno-Religiosa ante la Novena Sesión del Grupo de Trabajo de Composición Abierta de las Naciones Unidas sobre el Envejecimiento
Para 2050, más del 20% de la población mundial tendrá 60 años o más. Tendré 81 años y, en cierto modo, no espero que el mundo sea reconocible, como lo fue irreconocible para “Jane”, quien murió en febrero a la edad de 88 años. Nacida en una zona rural de los Estados Unidos. Unidos al comienzo de la Gran Depresión, compartió historias sobre el acceso limitado al agua corriente, el racionamiento de los suministros durante la Segunda Guerra Mundial, la muerte de su padre por suicidio y la muerte de su hermana por una enfermedad cardíaca unos años antes de que se introdujeran las cirugías a corazón abierto. El Movimiento de Sufragio de Mujeres de EE. UU. ocurrió entre Jane y sus tres hermanas, lo que le otorgó más independencia y oportunidades, pero también estuvo expuesta a quid pro quo acoso sexual en el lugar de trabajo, abuso financiero en el hogar y sexismo institucionalizado en los tribunales, al buscar la manutención de los hijos de su exmarido.
Jane no se dejó intimidar. Escribió cartas a los representantes de su gobierno y aceptó la ayuda de familiares, amigos y miembros de la comunidad. Finalmente, obtuvo el apoyo que necesitaba y la justicia que merecía. Debemos asegurarnos de que todas las personas tengan el mismo acceso a dichos recursos.
Autonomía e Independencia
En los EE. UU., la mayoría de los estados tienen leyes de tutela que protegen la autonomía e independencia de las personas mayores al proporcionar una evaluación judicial de cualquier restricción a estos derechos. Sin embargo, existen protecciones insuficientes cuando el anciano cede o comparte voluntariamentes ciertos derechos, como a través de poderes notariales (POA) que designan a un apoderado (AIF) para tomar decisiones sobre bienes inmuebles, bienes muebles tangibles, inversiones y otras transacciones financieras. Por lo general, solo hay un desafío para tales transacciones, donde se puede probar el abuso y la incapacidad, y la mayoría de las familias carecen de educación específica para reconocer las señales de abuso.
Una de cada seis personas mayores de 60 años sufre abuso. Como en la mayoría de los casos de abuso, la víctima es más vulnerable y más fácil de controlar cuando está aislada de los sistemas de apoyo, la educación y otros servicios de desarrollo social. Debemos hacer un mejor trabajo para integrar a nuestros ciudadanos mayores en nuestras familias, residencias, escuelas, lugares de trabajo y comunidades. También debemos mejorar las habilidades de aquellos que se encuentran con adultos mayores, para que puedan reconocer signos de abuso y oportunidades para mejorar la vida de las personas marginadas de todos los orígenes.
Dos días antes de la muerte de Jane, ella firmó un POA duradero que otorgaba a un miembro de la familia autoridad legal para tomar decisiones por ella. La AIF no entendió que sus poderes estaban limitados a las decisiones tomadas en beneficio de Jane, y planeó “gastar” la mayoría de los activos de Jane. La AIF estaba tratando de calificar a Jane para recibir asistencia gubernamental dependiente de los activos, ignorando la capacidad de Jane para pagar su atención y su deseo expreso de regresar a su hogar. La AIF también estaba tratando de preservar los bienes de la herencia, de la que ella era beneficiaria.
Sabiendo que el estado de origen de Jane tenía requisitos de informes obligatorios, cuando ciertos funcionarios se dieron cuenta de un posible abuso, uno de los miembros de la familia de Jane notificó a las autoridades sobre 11 señales sospechosas de abuso. A pesar de los mandatos, no se tomó ninguna medida. Si Jane no hubiera muerto tan pronto después de que se firmó el POA, la AIF probablemente estaría bajo investigación por fraude contra Medicaid y abuso de ancianos.
Nunca sabremos qué tan bien la ley habría protegido los derechos de Jane a la autonomía y la independencia. Sin embargo, a medida que nuestra población envejezca, habrá más historias como la de ella, y es poco probable que podamos confiar únicamente en el Estado de derecho para proteger a los ancianos como Jane.
Largo-Término Cuidar y Paliativo Cuidar
Jane se benefició de la medicina moderna y venció al cáncer tres veces. Sin embargo, también tuvo que luchar contra sus compañías de seguros, equipo médico, departamentos de facturación de proveedores y otros por todo, desde el tratamiento que necesitaba hasta el respeto por su capacidad de recuperación y competencia mental. Después de jubilarse, se ofreció como voluntaria durante 18 años en un refugio para mujeres sin hogar, cuidó de los miembros más jóvenes de la familia y siguió dirigiendo a su familia y su hogar; sin embargo, a menudo la trataban como si debiera estar agradecida por su larga vida, en lugar de buscar tratamiento continuo para sus diversas dolencias. Cuando la llevaron de urgencia a una cirugía, su vesícula biliar había sido perforada por cálculos biliares que se habían estado acumulando durante aproximadamente 10 años, mientras que su equipo médico descartó sus molestias estomacales como parte de la "vejez". Se recuperó y vivió casi tres años más.
Fue una caída relativamente menor que resultó en la última admisión de Jane en un centro de rehabilitación. Se había caído en su casa, donde vivía de forma independiente, y sufrió una fractura en el dedo meñique de la mano derecha. Bromeó con una de sus hijas sobre cómo necesitaba aprender a caminar con sus zapatos nuevos. Al salir del consultorio del cirujano, donde se sometió a la consulta recomendada, se cayó y se fracturó la pelvis, pero se esperaba que volviera a su condición inicial después de algunas semanas de terapia física y ocupacional.
Jane se había recuperado previamente de cáncer de mama, radiación y quimioterapia, una neumonectomía, reemplazo parcial de cadera, extirpación de la vesícula biliar y reemplazo total de hombro, incluso cuando los anestesiólogos la medicaron en exceso y colapsaron su único pulmón. Entonces, los miembros de su familia esperaban una recuperación mucho mejor que antes. Ni ellos ni ella comenzaron a planificar lo peor, hasta que desarrolló dos infecciones (que podrían haberse evitado). Las infecciones se resolvieron, pero fueron seguidas por neumonía y fibrilación auricular.
La familia de Jane no pudo ponerse de acuerdo sobre su plan de atención. Aunque conservó la capacidad mental y legal para tomar sus propias decisiones, las discusiones se produjeron durante semanas sin ella ni su sustituto médico. En cambio, su equipo médico hablaba ocasionalmente con el miembro de la familia que luego se convirtió en AIF. El plan de admitir a Jane en un hogar de ancianos, en contra de su voluntad pero para la conveniencia de la AIF, se discutió frente a Jane como si ella no estuviera presente, y ella se quedó demasiado perpleja para responder.
Jane había asignado derechos a alguien sin experiencia en el análisis de las complejas pólizas de seguro que cubrían su tratamiento, que estaba ignorando sus deseos y que estaba tomando decisiones principalmente para su beneficio personal (y bajo el estrés del agotamiento o el miedo). Mejores directivas médicas, diligencia debida por parte del centro de rehabilitación y la capacitación requerida del AIF podrían haber marcado una diferencia en el cuidado de Jane y la preservación de las relaciones familiares.
Mirando hacia el futuro
El Centro Internacional para la Mediación Etno-Religiosa (ICERM) está comprometido a apoyar la paz sostenible en países de todo el mundo, y eso no ocurrirá sin nuestros mayores. En consecuencia, hemos establecido el Foro Mundial de Ancianos, y nuestra Conferencia de 2018 se centrará en los Sistemas Tradicionales de Resolución de Conflictos. La Conferencia incluirá presentaciones de gobernantes tradicionales y líderes indígenas de todo el mundo, muchos de los cuales son personas mayores.
Además, ICERM brinda capacitación y certificación en Mediación Etno-Religiosa. En ese curso, discutimos casos en los que se perdieron oportunidades para salvar vidas, en parte debido a la incapacidad de las personas en el poder para considerar las visiones del mundo de los demás. También discutimos las deficiencias de resolver disputas con solo la participación de líderes de alto nivel, de rango medio o de base. Sin un enfoque comunitario más holístico, la paz sostenible no es posible (ver Objetivo 16).
En ICERM, alentamos y empoderamos el diálogo entre grupos que parecen diferentes. Los invitamos a hacer lo mismo, a lo largo de este noveno período de sesiones del Grupo de Trabajo de Composición Abierta sobre el Envejecimiento:
- Considere la visión del mundo de los demás, incluso si no está de acuerdo con ellos.
- Escuche con la intención de comprender, sin agregar argumentos ni desafíos.
- Concéntrese en sus compromisos y en cómo cumplirlos sin agotar las metas de los demás.
- Buscar empoderar a nuestros ciudadanos mayores, amplificando sus voces no solo para protegerlos del abuso, sino también para adaptar las soluciones a sus deseos y necesidades reales.
- Busque oportunidades que permitan ganar a tantas personas como sea posible.
Puede haber oportunidades para reducir las altas tasas de desempleo con beneficios pagados para cuidadores familiares. Esto permitiría a las compañías de seguros de salud (ya sea con fondos privados o mediante impuestos asignados a programas de pagador único) reducir los costos de vida asistida, al tiempo que proporciona ingresos a las personas desempleadas. Esto es especialmente importante para el Objetivo 1, considerando que la mayoría mundial que vive en la pobreza son mujeres y niños, a menudo en áreas rurales. También sabemos que las mujeres brindan la mayoría de los servicios no remunerados, por lo general en los hogares, que pueden incluir parientes mayores, además de los niños. Esto también podría hacer avanzar los Objetivos 2, 3, 5, 8 y 10.
Asimismo, tenemos cifras récord de jóvenes que carecen de mentores y figuras paternas. Podría ser hora de repensar nuestros sistemas educativos, permitiendo el aprendizaje de por vida, tanto de materias académicas como de habilidades para la vida. Nuestras escuelas a menudo se enfocan en un "aprendizaje" a corto plazo centrado en pruebas que califica a los estudiantes para la universidad. No todos los estudiantes irán a la universidad, pero la mayoría necesitará habilidades en finanzas personales, crianza de los hijos y tecnología, habilidades que muchos ciudadanos mayores tienen, pero que quizás deseen mejorar. Una forma de mejorar la comprensión es enseñar o asesorar, lo que permitiría a los estudiantes mayores ejercitar sus cerebros, construir conexiones sociales y mantener un sentido de valor. A su vez, los estudiantes más jóvenes se beneficiarían de nuevas perspectivas, modelos de comportamiento y liderazgo en habilidades como tecnología o nuevas matemáticas. Además, las escuelas podrían beneficiarse de la presencia de adultos adicionales para reducir los comportamientos indeseables de los jóvenes que aún determinan quiénes son y dónde encajan.
Cuando se abordan como asociaciones entre partes con intereses compatibles, si no similares, surgen posibilidades adicionales. Abramos las conversaciones que nos ayuden a determinar las acciones para hacer de esas posibilidades nuestra realidad.
Nance L. Schick, Esq., Representante Principal del Centro Internacional para la Mediación Etno-Religiosa en la Sede de las Naciones Unidas, Nueva York.
