Déclaration du Centre international de médiation ethno-religieuse à la neuvième session du Groupe de travail à composition non limitée des Nations Unies sur le vieillissement

D'ici 2050, plus de 20 % de la population mondiale aura 60 ans ou plus. J'aurai 81 ans et, à certains égards, je ne m'attends pas à ce que le monde soit reconnaissable, tout comme il était méconnaissable pour "Jane", décédée en février à l'âge de 88 ans. Né dans une zone rurale aux États-Unis États-Unis au début de la Grande Dépression, elle a partagé des histoires d'accès limité à l'eau courante, de rationnement des fournitures pendant la Seconde Guerre mondiale, de la perte de son père par suicide et de la mort de sa sœur d'une maladie cardiaque quelques années avant l'introduction des chirurgies à cœur ouvert. Le mouvement américain pour le droit de vote des femmes s'est produit entre Jane et ses trois sœurs, lui accordant plus d'indépendance et d'opportunités, mais elle a également été exposée à quid pro quo harcèlement sexuel sur le lieu de travail, abus financier à la maison et sexisme institutionnalisé devant les tribunaux, lorsqu'elle demandait une pension alimentaire à son ex-mari.

Jane n'a pas été découragée. Elle a écrit des lettres aux représentants de son gouvernement et a accepté l'aide de membres de sa famille, d'amis et de membres de la communauté. Finalement, elle a obtenu le soutien dont elle avait besoin et la justice qu'elle méritait. Nous devons veiller à ce que toutes les personnes aient un accès égal à ces ressources.

Autonomie et Indépendance

Aux États-Unis, la plupart des États ont des lois sur la tutelle qui protègent l'autonomie et l'indépendance des personnes âgées en fournissant une évaluation judiciaire de toute restriction à ces droits. Cependant, les protections sont insuffisantes lorsque l'aîné cède ou partage volontairements certains droits, comme par le biais de procurations (POA) désignant un mandataire en fait (AIF) pour prendre des décisions concernant les biens immobiliers, les biens meubles corporels, les investissements et autres transactions financières. En règle générale, il n'y a que des contestations dans de telles transactions, lorsque les abus et l'incapacité peuvent être prouvés, et la plupart des familles manquent d'éducation spécifique pour reconnaître les signes d'abus.

Une personne sur six âgée de plus de 60 ans est maltraitée. Comme dans la plupart des cas d'abus, la victime est plus vulnérable et plus facile à contrôler lorsqu'elle est isolée des systèmes de soutien, de l'éducation et des autres services de développement social. Nous devons faire un meilleur travail d'intégration de nos citoyens âgés dans nos familles, résidences, écoles, lieux de travail et communautés. Nous devons également améliorer les capacités de ceux qui rencontrent des adultes vieillissants, afin qu'ils puissent reconnaître les signes d'abus et les opportunités d'améliorer la vie des personnes marginalisées de tous horizons.

Deux jours avant la mort de Jane, elle a signé une procuration durable qui donnait à un membre de la famille le pouvoir légal de prendre des décisions pour elle. L'AIF n'a pas compris que ses pouvoirs étaient limités aux décisions prises au profit de Jane, et elle prévoyait de « dépenser » la majorité des actifs de Jane. L'AIF essayait de qualifier Jane pour une aide gouvernementale dépendante des actifs, ignorant la capacité de Jane à payer ses soins et son désir exprimé de retourner chez elle. L'AIF tentait également de préserver les actifs de la succession, dont elle était bénéficiaire.

Sachant que l'État d'origine de Jane avait des exigences de signalement obligatoires, lorsque certains fonctionnaires ont pris conscience d'abus potentiels, l'un des membres de la famille de Jane a informé les autorités de 11 signes suspects d'abus. Malgré les mandats, aucune mesure n'a été prise. Si Jane n'était pas décédée si peu de temps après la signature de la procuration, l'AIF aurait probablement fait l'objet d'une enquête pour fraude à Medicaid et maltraitance des personnes âgées.

Nous ne saurons jamais à quel point la loi aurait protégé les droits de Jane à l'autonomie et à l'indépendance. Pourtant, à mesure que nos populations vieillissent, il y aura plus d'histoires comme la sienne, et il est peu probable que nous puissions compter uniquement sur l'état de droit pour protéger des aînés comme Jane.

Long-Long Care ainsi que  Palliatif Care

Jane a bénéficié de la médecine moderne et a vaincu le cancer trois fois. Pourtant, elle a également dû lutter contre ses compagnies d'assurance, son équipe médicale, les services de facturation des fournisseurs et d'autres pour tout, du traitement dont elle avait besoin au respect de sa résilience et de sa compétence mentale. Après avoir pris sa retraite, elle a fait du bénévolat pendant 18 ans dans un refuge pour femmes sans abri, s'est occupée de membres plus jeunes de sa famille et a continué à diriger sa famille et son foyer, mais elle a souvent été traitée comme si elle devait être reconnaissante pour sa longue vie, plutôt que de chercher poursuivi le traitement de ses diverses affections. Au moment où elle a été précipitée dans une opération, sa vésicule biliaire avait été perforée par des calculs biliaires qui s'étaient accumulés pendant environ 10 ans, tandis que son équipe médicale a rejeté ses maux d'estomac comme faisant partie de la « vieillesse ». Elle a récupéré et a vécu près de trois ans de plus.

C'est une chute relativement mineure qui a entraîné la dernière admission de Jane au centre de réadaptation. Elle était tombée chez elle, où elle vivait de façon indépendante, et s'était fracturé le plus petit doigt de la main droite. Elle a plaisanté avec l'une de ses filles sur la façon dont elle devait apprendre à marcher dans ses nouvelles chaussures. En quittant le cabinet du chirurgien, où elle a subi la consultation recommandée, elle est tombée et s'est fracturé le bassin, mais on s'attendait à ce qu'elle retrouve son état initial après quelques semaines de kinésithérapie et d'ergothérapie.

Jane s'était précédemment remise d'un cancer du sein, d'une radiothérapie et d'une chimiothérapie, d'une pneumonectomie, d'une arthroplastie partielle de la hanche, d'une ablation de la vésicule biliaire et d'une arthroplastie totale de l'épaule, même lorsque les anesthésistes l'ont surmédicamentée et ont effondré son seul poumon. Ainsi, les membres de sa famille s'attendaient à un bien meilleur rétablissement qu'auparavant. Ni eux ni elle n'ont commencé à planifier le pire, jusqu'à ce qu'elle développe deux infections (qui auraient pu être évitées). Les infections ont été résolues, mais elles ont été suivies d'une pneumonie et d'une fibrillation auriculaire.

La famille de Jane n'a pas pu s'entendre sur son plan de soins. Bien qu'elle ait conservé la capacité mentale et juridique de prendre ses propres décisions, des discussions ont eu lieu pendant des semaines sans elle ou son substitut médical. Au lieu de cela, son équipe médicale a parlé occasionnellement au membre de la famille qui est devenu plus tard l'AIF. Le projet d'admettre Jane dans une maison de retraite - contre son gré mais pour la commodité de l'AIF - a été discuté devant Jane comme si elle n'était pas présente, et elle est devenue trop perplexe pour répondre.

Jane avait cédé des droits à une personne non expérimentée dans l'analyse des polices d'assurance complexes qui couvraient son traitement, qui ignorait ses souhaits et qui prenait des décisions principalement pour son bénéfice personnel (et sous le stress de l'épuisement ou de la peur). De meilleures directives médicales, une diligence raisonnable de la part du centre de réadaptation et la formation requise de l'AIF auraient pu faire une différence dans les soins de Jane et préserver les relations familiales.

Regard vers l'avenir

Le Centre international de médiation ethno-religieuse (ICERM) s'est engagé à soutenir une paix durable dans les pays du monde entier, et cela ne se fera pas sans nos aînés. Par conséquent, nous avons créé le Forum mondial des aînés, et notre conférence de 2018 se concentrera sur les systèmes traditionnels de résolution des conflits. La conférence comprendra des présentations de chefs traditionnels et de dirigeants autochtones du monde entier, dont beaucoup sont des personnes âgées.

De plus, l'ICERM dispense une formation et une certification en médiation ethno-religieuse. Dans ce cours, nous discutons de cas où des occasions de sauver des vies ont été manquées, en partie à cause de l'incapacité des personnes au pouvoir à prendre en compte la vision du monde des autres. Nous discutons également des insuffisances de la résolution des différends avec la seule implication des dirigeants de haut niveau, de niveau intermédiaire ou de base. Sans une approche communautaire plus holistique, une paix durable n'est pas possible (voir Objectif 16).

À l'ICERM, nous encourageons et renforçons le dialogue entre des groupes qui semblent différents. Nous vous invitons à faire de même, tout au long de cette neuvième session du Groupe de travail à composition non limitée sur le vieillissement :

1. Tenez compte de la vision du monde des autres, même si vous n'êtes pas d'accord avec eux.
2. Écoutez avec l'intention de comprendre, sans ajouter d'argument ou de défi.
3. Concentrez-vous sur vos engagements et sur la façon de les respecter sans épuiser les objectifs des autres.
4. Cherchez à autonomiser nos citoyens vieillissants, en amplifiant leur voix non seulement pour les protéger des abus, mais aussi pour adapter les solutions à leurs désirs et besoins réels.
5. Recherchez des opportunités qui permettent au plus grand nombre de personnes de gagner.

Il pourrait y avoir des possibilités de réduire les taux de chômage élevés avec des prestations payées pour les aidants familiaux. Cela permettrait aux compagnies d'assurance maladie (qu'elles soient financées par le secteur privé ou par les impôts alloués aux programmes à payeur unique) de réduire les coûts de la vie assistée, tout en assurant un revenu aux personnes sans emploi. Ceci est particulièrement important pour l'objectif 1, étant donné que la majorité mondiale vivant dans la pauvreté sont des femmes et des enfants, souvent dans les zones rurales. Nous savons également que les femmes fournissent les services les plus non rémunérés, généralement dans les ménages, qui peuvent inclure des parents plus âgés, en plus des enfants. Cela pourrait également faire avancer les objectifs 2, 3, 5, 8 et 10.

De même, nous avons un nombre record de jeunes qui manquent de mentors et de figures parentales. Il est peut-être temps de repenser nos systèmes éducatifs, permettant l'apprentissage tout au long de la vie, à la fois des matières académiques et des compétences de vie. Nos écoles se concentrent souvent sur un « apprentissage » à court terme, axé sur les tests, qui qualifie les étudiants pour l'université. Tous les étudiants n'iront pas à l'université, mais la plupart auront besoin de compétences en finances personnelles, en parentalité et en technologie - des compétences que de nombreux citoyens vieillissants possèdent, mais qu'ils pourraient vouloir améliorer. Une façon d'améliorer la compréhension consiste à enseigner ou à encadrer, ce qui permettrait aux élèves plus âgés d'exercer leur cerveau, d'établir des liens sociaux et de maintenir un sentiment de valeur. À leur tour, les élèves plus jeunes bénéficieraient de nouvelles perspectives, d'un modèle de comportement et d'un leadership dans des compétences telles que la technologie ou les nouvelles mathématiques. De plus, les écoles pourraient bénéficier de la présence d'adultes supplémentaires pour réduire les comportements indésirables des jeunes qui déterminent encore qui ils sont et où ils s'intègrent.

Lorsqu'ils sont abordés comme des partenariats entre des parties ayant des intérêts compatibles, voire similaires, des possibilités supplémentaires se présentent. Ouvrons les conversations qui nous aident à déterminer les actions pour faire de ces possibilités notre réalité.

Nance L. Schick, Esq., Représentant principal du Centre international de médiation ethno-religieuse au siège des Nations Unies, New York.